Силка в ужасе от того, что пришлось сделать с собой Лене, чтобы предупредить ее.

– Они говорили что-то еще? С женщинами все нормально?

– Да, – отвечает Елена. – Она просила не волноваться, у них все хорошо.

– Я действительно в безопасности? Они не смогут меня здесь найти? – спрашивает Силка.

– В безопасности. Ни один из этих типов не отважится подойти к жилищу персонала. За все годы, проведенные здесь, я не видела, чтобы кто-нибудь причинял нам беспокойство. У нас свои охранники.

До Силки начинает доходить: даже в белые ночи она не сможет встретиться с подругами. Она в безопасности. Они тоже в относительной безопасности. Но она снова разлучена с близкими людьми. Неужели в жизни Силки не будет больше длительной привязанности?

Правда, нельзя сказать, что ее подруги знали о ней все.

– Можно узнать, как поживает Петр Давидович? – спрашивает Силка, думая о том, что хотя бы кто-то имеет здесь длительную привязанность.

Она не станет тешить себя фантазией о высоком кареглазом Александре.

– О-о, он замечательный, он… – Елена на миг умолкает. – Что ты знаешь обо мне и Петре Давидовиче?

– Только то, что знают все остальные: что вы встречаетесь. И мы так рады за вас!

– Все знают?

– Конечно знают, – смеется Силка. – О чем нам здесь еще сплетничать?

– Перерыв закончен. Давай-ка принимайся за работу.

* * *

Этой зимой, выезжая на «скорой», Силка замечает, что количество заключенных, работающих на шахтах, как будто сокращается. Федор говорит, что за последние несколько недель было освобождено порядочно заключенных, а новых прибыло не так много. Они размышляют над тем, что бы это могло значить и могут ли освободить их тоже. Они слышали о досрочно освобожденных заключенных. Силка не разрешает себе думать об этом и надеяться.

Тем временем наступает весна, дни становятся длиннее. Силка замечает, что цветов больше, чем обычно. Высовывая свои головки из-под снега и льда, они колышутся на ветру. Силка занята обычными делами, время проходит быстро, и, несмотря на глубоко запрятанную боль от потерь и тоску по подругам, свежее дуновение весны дарит ей относительный покой. Есть еще ее тайная страсть. Эта мука – такая же неотъемлемая часть ее повседневной жизни, как суровая погода, черствый хлеб и крик: «„Скорая“ выезжает!»

Однажды они останавливаются у строений, в которых размещаются склады продуктов и белья. Их встречают и проводят в помещение, в котором Силка раньше не бывала, но ясно, что это швейная мастерская. Тесно поставленные длинные столы со швейными машинами, на которых работают женщины.

Силка оглядывается по сторонам и видит, как кто-то машет ей, Кириллу и Федору.