Елена, Раиса, Люба, Лена, Анастасия и Маргарита… Ей бы только увидеться с ними… Попрощаться бы!

Рядом стоит Клавдия Арсеньевна, наблюдающая за освобождением заключенных. После переезда в барак для медсестер Силка редко видит ее. Сейчас надзирательница делает шаг вперед:

– Тебе повезло, Силка Кляйн, но не испытывай мое терпение. Немедленно отправляйся к воротам и никуда не заходи! Или я устрою так, что конвойный отведет тебя в карцер, если ты это предпочитаешь.

Силка, дрожа, берет конверт. Все стоящие за ней мужчины примолкли.

– Следующий, – говорит секретарша.

* * *

Силка вручает записку охраннику у ворот, который, едва взглянув на нее, кивает, разрешая Силке пройти. Она медленно идет прочь, оглядываясь по сторонам и ожидая, что сейчас кто-нибудь остановит ее, сказав, что все это ошибка. Несколько конвойных, попавшихся ей на пути, не обращают на нее внимания.

Она идет дальше по единственной дороге. Совсем одна.

Небо заволакивают тяжелые тучи. Силка молит Бога, чтобы сегодня не пошел снег.

В отдалении видны небольшие строения. Жилые дома, думает она. Силка идет дальше. Она переполнена грустью, но в то же время ошеломлена непривычной свободой. Эта расстилающаяся перед ней дорога. Один шаг, другой. Что люди делают со всем этим?

Проходя по улице с жилыми домами и редкими магазинами, она заглядывает в окна. Женщины и дети, занятые уборкой, игрой, готовкой, едой, с подозрением смотрят на нее. Она вдыхает аппетитные запахи жаркого и свежеиспеченного хлеба.

Силка слышит знакомый шум поезда, который, прячась за домами, медленно подъезжает к станции. Она спешит к нему. Но когда она подходит к железнодорожным путям, поезд пропадает из виду. Рельсы приводят ее к небольшой станции. Силка подходит к зданию. Какой-то мужчина как раз запирает дверь конторы.

– Прошу прощения?

Мужчина застывает, держась за ключ, торчащий в двери, и смотрит на Силку:

– Что вам нужно?

– Куда ушел тот поезд?

– Конечный пункт – Москва.

– Вы, случайно, не видели среди освобожденных заключенных мужчину… высокого, со следами синяков на лице?

Мужчина перебивает ее:

– Поезд был переполнен, и людей было много. Простите, мне не вспомнить.