Сердечко Конни было мягче.

– Бедный папа, наверное, ему чего-то не хватало в жизни, если швырял деньги на собак и лошадей.

– Если бы сейчас он имел возможность оказаться лицом к лицу со мной, я показала бы ему то, что он искал!

– Но будь он жив, он мог бы объяснить свое поведение, поговорить с нами, возможно, даже отыграться.

Конни хотела сохранить добрую память об отце, который при жизни был хорошим, покладистым человеком. Она не бушевала, как ее мать, любимым занятием которой было придумывать правила и законы для всех окружающих ее людей.

– Не будь дурочкой, Конни, сейчас не время для подобной дребедени! Теперь нам осталось надеяться только на то, что ты удачно выйдешь замуж.

– Мама, опять ты за свое! Я не выйду замуж еще очень долго. Мне предстоит учиться, а потом я хочу попутешествовать. Я не собираюсь превращаться в матрону раньше тридцати лет.

Лицо у матери окаменело.

– Усвой раз и навсегда: никакого университета не будет. Кто заплатит за твое обучение?

– И что же мне теперь делать?

– Ты сделаешь то, что должна: будешь жить с семьей своего покойного отца, дяди и братья которого очень стыдятся его позорной слабости. Некоторые о ней знали, некоторые – нет. Но они будут поддерживать тебя на протяжении года, пока ты окончишь курсы секретарш, может быть, научишься чему-нибудь еще, найдешь работу, а потом – как можно скорее! – выйдешь замуж за какого-нибудь подходящего человека.

– Но как же так, мама! Я же хотела получить диплом! Меня уже приняли в университет!

– Теперь это уже не имеет никакого значения.

– Это нечестно! Я такого не заслужила!

– Скажи это своему папочке. Это он с тобой так поступил, а не я.

– Но я могу работать и одновременно учиться в университете!

– Такого не бывает. Кроме того, толпа отцовских родственников не станет тебя содержать, если ты будешь работать уборщицей или продавщицей, а на другую работу тебе рассчитывать не приходится.

Впоследствии Конни думала, что, возможно, ей следовало проявить побольше упорства в достижении своей цели, но уж слишком тяжкие тогда были времена, и слишком туго им всем приходилось.

Как страшно ей было поселиться под одной крышей с почти незнакомыми родственниками! А мать взяла с собой ее братьев-близнецов и уехала к своей семье в маленький городок, который она триумфально покинула много лет назад. Перед отъездом она сказала, что возвращение туда для нее – самая страшная жертва, которой только можно требовать от человека.

– Но почему? – удивилась Конни. – Они наверняка будут относиться к тебе по-доброму – хотя бы из жалости.