– Не нужна мне их доброта. Мне своя гордость дороже. Твой отец лишил меня ее, и этого я не прощу ему, пока буду жива.

На курсах секретарш Конни встретила Веру, вместе с которой училась в школе.

– Мне ужасно жаль, что твой отец потерял все деньги, – сказала Вера при первой же их встрече, и глаза Конни наполнились слезами.

– Это было ужасно, – призналась она. – И не только потому, что папа умер. У нас возникло ощущение, что он совсем другой человек, что все это время никто из нас не знал его по-настоящему.

– Знать-то вы его знали, – возразила Вера. – Просто не догадывались о том, что он игрок. А он, я уверена, нипочем не стал бы играть, если бы мог предположить, чем это кончится.

Конни была счастлива, что Вера ее понимает. И хотя в школе они никогда не были особенно близки, с этого момента стали самыми задушевными подругами. «Ты себе не представляешь, как это здорово – иметь рядом такого сердечного человека, – писала Конни матери. – Общаться с Верой – как окунаться в теплую ванну. Я уверена, что в доме бабушки ты найдешь такое же отношение к себе. Только не отталкивай их, не бойся рассказать о том, как тяжело у тебя на душе».

Письмо, пришедшее в ответ, было резким и сухим. «А ты не плачься в жилетку всем без разбору и не выклянчивай для себя жалости, – писала мать. – От утешений проку не бывает. Все, что тебе нужно, – это хранить собственное достоинство. Я молюсь о том, чтобы тебя не лишили всего этого, как это случилось со мной».

И – ни слова о покойном отце! О том, каким он был хорошим, заботливым мужем. Все фотографии были извлечены из рамок, а рамки – проданы на аукционе. Спросить у матери, куда девались ее детские фотографии, Конни не осмелилась.

На курсах секретарей Конни и Вера делали большие успехи. Они изучали стенографию, машинопись, делопроизводство и другие премудрости этой профессии. Семья кузенов, приютившая девушку, сопереживала Конни и предоставила ей гораздо большую свободу, нежели ее мать.

Конни в полной мере наслаждалась тем, что она молода и живет в Дублине. Они с Верой ходили на танцы, встречались с интересными людьми. За Конни ухаживал парень по имени Джэко, а его друг Кевин оказывал знаки внимания Вере, поэтому они часто проводили время вчетвером. Однако для обеих девушек это было не более чем развлечением. Парни прилагали немало усилий, пытаясь добиться от девушек интимной близости. Конни отказалась, а вот Вера не устояла.

– Зачем тебе это, если не получаешь удовольствия, да еще боишься забеременеть? – недоуменно спросила Конни.

– А с чего ты взяла, что я не получаю удовольствия? – возразила Вера. – Я лишь сказала, что это не так восхитительно, как мне представлялось, и, кроме того, я не понимаю, зачем при этом пыхтеть и задыхаться. А забеременеть я не боюсь, поскольку принимаю противозачаточные пилюли.