– Они не разочаруют вас, господин! – заверил его Фирмин. Взяв миску с супом, который был сегодня на ужин, слуга задумчиво посмотрел на Матиаса. – Позволите вас спросить?

– Валяй. – Матиас полагал, что Фирмина интересует что-то, связанное с военным походом.

– Не сердитесь на меня, господин, но этот вопрос вертится у меня на языке уже долгое время. Правда, до сих пор я не осмеливался заговорить об этом с вами…

Матиас удивленно поднял глаза:

– О чем ты?

– О милостивой госпоже графине, то есть о вашей мачехе. На время своего отсутствия вы доверили ей управлять имением.

– У меня не было другого выхода, – сказал Матиас.

– Вам следовало жениться, – укоризненно произнес Фирмин.

– У меня были причины не спешить с этим.

Матиас разозлился на слугу. Фирмин не имел права травить ему душу, напоминая о причинах его мучений. Сначала он не женился, потому что попал под пагубное влияние Геновевы, а затем не пожелал вести невесту к алтарю, оставаясь грешником.

– Тем не менее вы должны вскорости жениться, чтобы вашим преемником стал истинный Аллерсхайм, – продолжал Фирмин.

– Но ведь у меня есть маленький брат…

«Точнее, сын», – добавил про себя Матиас.

Фирмин печально покачал головой:

– Знаете, господин, у вашего отца были сомнения относительно того, кто отец этого ребенка.

«Это все моя вина. Ребенок был зачат в грехе, в грехе и родился», – подумал Матиас, исполненный презрения к себе.

– Так вышло, господин Матиас, что за девять месяцев до рождения вашего эээ… младшего брата я сопровождал графиню в Фирценхайлиген, где она хотела помолиться за выздоровление своего мужа. Граф Аллерсхайм приказал мне не спускать с нее глаз, и я выполнил его повеление. И не зря, господин Матиас. В то время фратер Амандус тоже находился в Фирценхайлигене и был весьма рад встретить там свою кузину. Не буду ходить вокруг да около – эти двое провели ночь вместе.

Я хотел утаить это от вашего отца, но он сказал мне прямо в глаза, что подозревает жену в измене с Амандусом. Видите ли, вскоре после свадьбы ваш отец застал графиню Геновеву в объятиях ее двоюродного брата. Что именно произошло в тот вечер, я не знаю, но граф прогнал монаха из замка и запретил ему когда-либо возвращаться в Аллерсхайм. Вашему отцу не понравилось бы, если бы он узнал, что этот черноризец снова слоняется по имению и, скорее всего, их любовная связь с вашей мачехой продолжается. Амандус довольно часто является в покои графини, чтобы помолиться вместе с ней. Однако Гретель, служанка с кухни, однажды проходила мимо ее комнаты… Звуки, которые доносились оттуда, вовсе не напоминали молитву…