– Скоро твоя очередь! Подожди еще чуть-чуть и заходи, как только тебе дадут сигнал, – сказал один из стражей Исмаил-бею.

Тот прошел чуть вперед и увидел, что перед ним осталось лишь два человека. Однако, оглянувшись назад, Исмаил-бей понял, что многие все еще ожидали своей очереди увидеть султана и сообщить ему о своих пожеланиях.

Дверь открылась, и к султану вошел следующий проситель. При этом предыдущий пробыл внутри всего несколько мгновений. Исмаил-бей спросил себя, не лучше ли было изложить свои мысли на бумаге и передать их султану. Однако опасность того, что его письмо попадет в руки великого визиря, была слишком велика. Вслед за этим Кара-Мустафа отправил бы нескольких янычаров с приказом отрубить Исмаил-бею голову. Что же касается Мунджи, то ей пришлось бы стать рабыней.

«Какой же я трус! – подумал Исмаил-бей, стоя прямо перед дверью, за которой находился Мехмед Четвертый. Внутрь позвали просителя, стоявшего перед ним. – Я должен был передать отчет султану, а затем подождать и посмотреть, что произойдет. Если бы из-за моего доклада великий визирь попал в опалу, я мог бы занять высокую должность. Правда, если бы этого не произошло, мне пришлось бы убить Мунджу, чтобы избавить ее от позора, и напоследок сразиться с наемниками Кара-Мустафы…»

Прикосновение к руке прервало ход его мыслей.

– Теперь ваша очередь, – сказал ему страж, впускавший просителей.

Исмаил-бей кивнул и вошел в открытую дверь. Он оказался в темном помещении, где горел один-единственный фонарь, который освещал человека, удостоенного аудиенции. Сам султан сидел в полумраке. Только те, кто был знаком с Мехмедом Четвертым так же хорошо, как Исмаил-бей, знали, что это действительно султан, а не его двойник, принимающий просителей вместо падишаха. Султан сидел на троне, похожем на диван, а с двух сторон от него стояли янычары с обнаженными саблями, готовые немедленно убить злоумышленника. Мужчина в мантии кади[16] сделал шаг вперед и поднял руку, чтобы помешать Исмаил-бею подойти еще ближе.

«Здесь наверняка есть хотя бы один доносчик Кара-Мустафы», – пронеслось в голове у Исмаил-бея. Неудивительно, что аудиенции проходили так быстро, ведь никто не осмеливался представить жалобы на великого визиря. Исмаил-бей все равно хотел это сделать, но кади жестом попросил его замолчать и сам взял слово:

– О, великий султан и падишах, повелитель правоверных и владыка мира, тебя приветствует Исмаил-бей!

Исмаил-бей опустился на колени перед троном:

– Благодарю великого султана и правителя цивилизованного мира за оказанную мне милость и прошу внять моим мольбам. Из-за клеветы и зависти других я потерял свою должность и репутацию и…