Возможно, я была слепой. Или, возможно, хотела быть таковой.

– Я не знала, – повторяю я, заливаясь слезами. – Я не знала.

Брайан так крепко стискивает зубы, что у него перекашивается лицо. Я с трудом его узнаю.

– Ты уж извини, но позволь тебе не поверить. Можно задать всего лишь один вопрос? Неужели ты выбрала меня, как легкую добычу?

– Нет. Я влюбилась в тебя.

Брайан уныло качает головой:

– Парни, такие как я, живут в подвале бабушкиного дома, собирают комиксы, едят на завтрак вчерашние остатки. Мы можем встретить девушек – умных, забавных, красивых; девушек, которых не нужно натаскивать на умение поддержать в гостях разговор; девушек, которые видят в вас не только унылых ботанов. Но мы никогда не провожаем домой таких девушек. И даже при самом удачном раскладе не женимся на них. – Брайан смотрит так холодно, что я покрываюсь мурашками. – Мне следовало это знать.

– Брайан, я клянусь! Я понятия не имела, что Мерит не от тебя.

– Она моя, черт побери! – рявкает он. – Во всех смыслах.

– Да, конечно. – Я киваю и, нервно сглотнув, вытираю лицо тыльной стороной ладони. – И что нам теперь делать?

– Нам? Я даже не знаю, кто ты такая.

Брайан порывисто выходит из спальни. Я следую за ним, но возле двери в комнату Мерит он останавливается и бросает на меня предостерегающий взгляд. Оцепеневшая, я смотрю, как он проскальзывает в спальню дочери, чтобы присмотреть за ней ночью.

Мерит в хороших руках, понимаю я. Которые куда лучше, чем мои.

Быть может, Брайан и не знает, кто я такая. Но мне виднее. Я трусиха.

Вот почему я беру сумку с вещами, которые упаковывала до того, как мой мир разлетелся на мелкие осколки, и осторожно выхожу из дому.

Несколько недель назад, когда я точно так же ушла из дому, виноватой стороной был Брайан. Он пропустил праздничный обед в честь дня рождения Мерит и вернулся домой, снедаемый раскаянием из-за Гиты, а я села в машину и поехала куда глаза глядят.

Брайан отправил мне сообщение:

Пожалуйста, Дон. Мне очень жаль. Давай поговорим. Я совершил ошибку. Я начинаю волноваться.

Пожалуйста, Дон. Мне очень жаль.