– Вот у нас с Ашоком…

– Даже не сомневаюсь, у вас с Ашоком все прекрасно, Ашок – мистер совершенство! Посмотрите, какой у меня прекрасный, чудесный бойфренд-врач! Его все обожают, а он без ума от меня! Ах, как же я его люблю! И пошло-поехало. А Грэм, значит, недостаточно хорош!

– Не в этом дело. Просто ты из-за него столько страдала, и…

– По-твоему, я не заслужила такой любви, как у вас с Ашоком? Ну конечно, кому я нужна?! А если нужна, значит у мужчины корыстный интерес!

Хелена не ожидала от Иззи такой яростной вспышки. На подругу это было не похоже.

– Я не в том смысле…

– Правда? А получилось в том. Или думаешь, что Иззи размазня, говори ей что хочешь, все равно не ответит? По-твоему, я тряпка?

– Нет, конечно!

– Ну, хоть в одном ты права. Я не тряпка.

Иззи встала и вышла из бара.

А на другом конце города Перл во все глаза уставилась на Бена.

– Нет, так нельзя, – произнесла она.

– Что тебе не нравится? – спросил Бен; Луис весело играл в паровозики у его ног. – Всего-то заскочил к вам, чтобы твоя мама мне пуговицу пришила.

Перл хмыкнула.

То, что Бен сидел у них в квартире по пояс голый, а ее мама склонилась над шитьем при свете недавно купленной лампы, Перл отнюдь не радовало. Он запросто мог бы попросить свою маму или даже пришить пуговицу сам, не будь он таким лентяем. Но Перл его раскусила.

– Может, сходите куда-нибудь выпить, пока я не закончу? – предложила мама Перл; она одновременно и курила, и пришивала пуговицу: ловкость, достойная восхищения. – За Луисом я присмотрю, – прибавила она.

– Луис пойдет выпить, – объявил малыш со своим характерным выразительным кивком.

– Луису пора спать, – возразила Перл.

Кэролайн была глубоко шокирована, узнав, что Луис укладывается спать одновременно с мамой. Перл старалась не показывать вида, но ее это неприятно удивило, и теперь она усердно приучала сына к правильному режиму дня.