– А что тебя смущает? – ответила вопросом на вопрос Перл, отправившись в кладовку за шваброй. А Кэролайн тем временем протирала их своенравную кофе-машину. – Или веселиться разрешено только представителям среднего класса?

– Наоборот, – ответила Кэролайн; этим утром она получила очень неприятное письмо от адвоката.

– Что – наоборот? – уточнила Иззи.

Она поднялась по лестнице, чтобы поздороваться с Перл и выпить чашечку кофе. Все брови у нее были в муке.

– Перл думает, что нам, среднему классу, очень весело живется.

– Ничего подобного, – возразила Перл и запустила палец в содержимое миски Иззи.

– Не делай так! – возмутилась Иззи. – Видел бы тебя санинспектор, беднягу удар бы хватил!

– Я же в полиэтиленовых перчатках! – В доказательство Перл вытянула перед собой руки. – И вообще, все повара пробуют свои блюда. А иначе как поймешь, вкусно получилось или нет?

Перл попробовала творение Иззи: бисквит с апельсином и кокосовым кремом, нежный, сочный и сладкий, но не приторный.

– Ни дать ни взять пинья колада, – объявила Перл. – Классная штука. Просто супер!

Иззи молча уставилась на нее, потом они с Кэролайн переглянулись.

– Между прочим, Кэролайн права, – сказала Иззи. – Что с тобой сегодня? Вчера ходила как в воду опущенная, а сегодня – прямо Ребекка с фермы «Солнечный ручей»![14]

– Я что, не могу прийти на работу в хорошем настроении?! – возмутилась Перл. – Да, я живу не в вашем распрекрасном районе и вынуждена добираться на автобусе – и что с того?

– Думаешь, мы на общественном транспорте не ездим? Я, например, тот еще специалист по автобусам, – возразила Иззи.

– А мне скоро придется переехать, – сообщила Кэролайн таким мрачным тоном, что девушки уставились на нее во все глаза. И тут Кэролайн последовала примеру Перл и тоже запустила палец в миску.

– Ну вот, теперь из-за вас этот бисквит придется выбросить! Буду все переделывать! – возмутилась Иззи.

Перл и Кэролайн восприняли этот выпад как приглашение угощаться от души. Иззи со вздохом поставила миску на прилавок, выдвинула стул и села.

– Что там у тебя стряслось? – спросила Перл.

– Бывший муж строит козни, – ответила Кэролайн. – Хочет, чтобы я съехала. А между прочим, ремонтом занималась я, почти без его помощи. Обставила все одиннадцать комнат, и его кабинет в том числе, контролировала установку стеклянной задней стены и кухни за пятьдесят тысяч фунтов! И если он думает, что ремонт – примерно то же самое, что веселая вечеринка, то очень ошибается!

– Хотя для вечеринки у вас на кухне, наверное, все предусмотрено, – вставила Перл, но по лицу Кэролайн сообразила, что сейчас не время для легкомысленных шуточек. – Извини.