Если повернуть направо с моей бывшей улицы и пройти полторы сотни шагов, то здесь Речная улица снова поворачивает направо, то есть в южном направлении. Здесь она, выпрямляясь, переходит в улицу Прибрежных дубов. А если вы следуете другим путем и не поворачиваете к моему дому, то упретесь прямо в зеленую лужайку, перед которой стоял когда-то дом лучшего моего друга детства Брайса.

Однажды после полудня, когда мне было лет девять-десять, мы с Брайсом сидели у него в гостиной на втором этаже и то и дело переключали телевизор по тридцати шести каналам. Вдруг мы услышали визг тормозов. Взревел мотор, звук приблизился, стал еще сильнее! Мы жили в довольно тихом районе и оба знали, что никто здесь не запускает мотор на полную мощность и не позволяет тормозам визжать так громко даже на поворотах. Кто-то явно нарушал правила езды на нашей дороге. Мы подбежали к окну и смотрели, вытаращив глаза, как неизвестный «Порше» из маленькой красной точки превращается в летящую прямо на нас, пламенеющую ракету. Глядя на происходящее с нашей верхотуры, мы сразу же сообразили, что если машина проскочит мимо поворота, она влетит прямо на лужайку и разнесет в щепки комнату на первом этаже, расположенную под гостиной. Да, зрелище было занимательнее, чем фильм «Придурки из Хаззарда»[34].

С тех пор прошло много времени, и не могу сказать точно, на какой скорости мчался «Порше» – шестьдесят или семьдесят миль в час, – но буквально через мгновение он ткнулся в бордюрный камень. Раздался треск, машина взлетела в воздух вместе с травой, дерном и цементом ограды. Единственным препятствием между «Порше» и нами была довольно толстая, высокая пальма, но летящий «Порше» врезался в пальму примерно на двухметровой высоте, она закачалась, а по лужайке рассыпался миллион стеклянных брызг. Послышался взрыв, отчаянно загудел клаксон. Утратив в полете всю жизненную силу, автомобиль пал на траву и теперь представлял собой бесформенную груду металла. В наступившей тишине слышилась лишь оглушительная радиомузыка. Она звучала не только громко, но и сердито, и я почему-то подумал, что мои родные ни за что бы не позволили мне слушать ее – если я, конечно, возымел бы такое желание.

Мы с Брайсом скатились вниз по лестнице, выбежали во двор, бросились к машине и, соблюдая осторожность, заглянули в переднее окошко: а вдруг сейчас выкатится, словно шар от пинг-понга, голова пострадавшего? Нам, между прочим, было бы интересно это увидеть собственными глазами, но при этом мы, конечно, ни к чему бы не прикасались. Мы обошли вокруг все еще дрожащую пальму, в ствол которой вонзились куски стекловолокна и осколки ветрового стекла.