– Астрид?

Я помотала головой. Мы слишком далеко зашли.

– Дай мне время, ладно? – попросила я и направилась к кушетке. Надела платье и поправила волосы. Не верила, но сказала: – Я справлюсь.

– Мы можем скорректировать контракт, – напомнил Дерек.

– Но ты бы хотел связывать меня, верно?

Он замялся. Взъерошил волосы. Отвел глаза.

– Да, – ответил негромко. – Мне бы хотелось показать тебе, какими приятными и освобождающими могут быть шибари-сессии.

Я прижала пальцы к уголкам глаз, чтобы остановить слезы.

– Поехали домой.

Дерек не ответил. Он подхватил разрезанную веревку и открыл дверь, впуская в полумрак свет из коридора. Мы спустились к машине. Всю дорогу Дерек молчал, но ни на секунду не отпустил мое запястье.

А я тщетно пыталась разобраться с эмоциями. Шериф Дэвис… Он великодушно позволил мне уехать, но маленькие шрамы, разбросанные по телу, напоминали, что он сделал. Пищевод обожгло подавляемое чувство. Злость? Имела ли я право злиться? В Луксоне всем приходилось несладко. Но что-то отравляло меня изнутри, и желчь поднималась по горлу. Я будто проглотила огненный шар. Томас Дэвис не свяжет меня снова, не изобьет, не прокричит, что я принадлежу ему. Все в прошлом. В прошлом. В прошлом! Тогда почему мне так больно?

Глава 22

Глава 22

Дерек Ричардсон

Я облажался. Как я мог подумать, что моя идея сработает? Астрид пережила что-то страшное в Луксоне, и я не мог отделаться от мысли: Дэвис причастен. Я вновь посмотрел на молчаливый телефон – детектив обещал подключить все ресурсы, чтобы вернуться с результатами. Но его ответы не помогли бы Астрид. Она подверглась насилию, реальному насилию – я видел ее синяки и ушибы. Астрид ни за что не позволит мне играть с ней по-настоящему. Я не был Джоном, он точно не смог бы отказаться от физических наказаний, но все же… Мой главный фетиш, связывание, ассоциировался для Астрид с травматичным опытом, и этот факт выбивал воздух из легких.

Я не мог отказаться от своей сути. Таким я был: доминировал, преподавал, проводил сессии. Но Астрид не сбежала с криками, верно? Ее вещи все так же хранились на моих полках.

Завтрак и поездка до кампуса прошли вполне обычно. Когда-нибудь я смогу читать эту девчонку как открытую книгу, но сейчас я терялся в догадках, пока вполуха слушал профессора Смита во время перерыва в кафетерии. Он жаловался на геморрой и наглых старшекурсников, а я мечтал скорее оказаться в кабинете: на следующей лекции я увижу Астрид. Изначально мне хотелось сблизиться с ней из-за фамилии, но теперь я молился всем богам, чтобы Томас Дэвис оказался не тем, кого я ищу.