– Прости, Тэя… Я должна была подобрать слова помягче, – после долгой паузы сказала Эффи, сжимая мою ладонь в руке.

– С каких пор ты обязана подбирать слова в нашем разговоре? Ты сказала очевидную правду. И я ужасно боюсь. Во мне борется столько чувств, что я на самом деле начинаю сходить с ума.

– Я с тобой. Я всегда буду рядом. И если ты почувствуешь, что почва уходит из-под ног, я буду той, которая будет крепко держать тебя за руку. Мы справимся, дорогая.

– Интересно, есть ли у Нэйта такой же человек, как ты у меня?..

Я тут же замолчала. Новая ужасающая мысль пустила корни в забитую голову, хотя, казалось, что там больше нет свободного места.

«Возможно, таким человеком раньше для него была Стефани?».

Жуткий вопрос возвращался и возвращался в сознание, а я туманила и туманила разум терпким ви́ски. В последнее время только ему удавалось наградить меня кратковременной амнезией.

***

Из-за бурных душевных переживаний я совсем забыла про незаметно подкравшийся для меня новогодний корпоративный вечер, организованный руководством FostTRA.

– Уже на этой неделе?! – я возмущенно вопила, разглядывая вручную подписанный пригласительный билет самим Натаниэлем Фостером.

«Интересно, сколько раз дрогнула его рука, прежде чем он вывел эту идеальную роспись? Или он даже не заметил мое имя на пригласительном среди уймы таких же элегантных билетов…».

– Тэя, только не говори, что ты не видела пригласительный билет, который лежит на твоем столе с начала декабря? – поинтересовался встревоженный моим криком Джаред.

«Точно. Блин. Это было после тех выходных, когда я снова ушла от Нэйта. В понедельник я увидела этот билет и забросила его куда подальше, под кучу других бумаг, потому что в каждой размашистой букве видела его любимый облик».

– И не слышала оживленных обсуждений Блэр и Триши по поводу предстоящего торжества? – продолжил Джаред после того, как прочел на моем лице полное недоумение. – Мне кажется, их рты не затыкались с того времени. Каждый день я только и слышу, какое же платье подойдет под те или иные туфли и насколько гармонично оно впишется под маску, – Джаред показушно закатил глаза.