Я проследила за ее передвижением и оглядела людей в ее кругу, молясь не увидеть там Натаниэля.

Укол. Прямой, болезненный, нестерпимый, в самое сердце. Он стоял там же. Со стаканом ви́ски в руках и положительно кивал в ответ какому-то серьезному старику. Мучительное дежавю о похожей первой встрече с ней резануло по трясущемуся сердцу. Только в этот раз Нэйт не обнимал ее и не стоял рядом. Но даже присутствия их в одном помещении было достаточно, чтобы внутри все сжалось и заныло, рухнув с грохотом к дрожащим ногам.

Нужно было бежать. Пока он не почувствовал моего присутствия. Бежать. Иначе его взгляд снова прикует меня к нему. И тогда я точно не смогу сдвинуться с места. Бежать. Как можно скорее. Чтобы не разрыдаться напротив его и еще сотни чужих глаз.

Я уже поворачивала назад, чтобы вернуться к Эффи, но допустила чудовищную ошибку. Я бросила на него последний взгляд и оцепенела. Он смотрел на меня сквозь всех остальных людей. Казалось, он даже не замечал маячащие силуэты между нами. Мы видели только друг друга. Мы смотрели прямо в глаза, обрамленные контурами наших масок. Но это не было помехой. Физически ощутимое притяжение охватило нас невидимым лассо. И уже невозможно было отступить назад. Только вперед. К нему. И я бы сделала шаг в эту бездну, если бы не теплое прикосновение чьей-то руки к моему плечу.

– Бесподобная мисс в эффектном красном платье. Я наконец-то нашел Вас, – голос мужчины в стальной маске вывел меня из ступора, и я разорвала зрительный контакт с Нэйтом.

– Это снова Вы… – растерянно пробормотала я, до сих пор чувствуя, как полыхает в груди сердце от ощущения на себе пристального взгляда Натаниэля. Я знала, что он наблюдает.

– Надеюсь, Вам удалось отыскать своих друзей?

– Да. Я как раз к ним возвращалась, – я продемонстрировала пару бокалов в руках.

– Позволите проводить? Не хотелось бы потерять Вас еще раз.

– Эм… Да. Почему бы и нет, – я легко улыбнулась, покрываясь мурашками под осязаемым сверлящим взглядом Нэйта.

«Я должна отвлечься. От него. От этой мерзкой Стефани. От мыслей о том, что они так близко стоят друг к другу и мило беседуют в одной компании. О том, зачем вообще она заявилась на этот прием. И какого черта он выслал ей приглашение!».

– Прошу, – мужчина в стальной маске забрал один из бокалов из моей руки и жестом предложил взять его под руку.