– Тэя… Но ведь это еще не точно. Милая… – рука Эфф тронула мое плечо и нерешительно сжала его.

– Он сделал это специально, потому что увидел тот поцелуй с Ричардом. Он хочет, чтобы и мне было так же больно, как и ему.

– Что?! Вы целовались?! Когда?

– Он поцеловал меня, когда пошел провожать домой после твоего новогоднего ужина. Нэйт видел. Он сидел в машине. Он ждал меня, Эфф. А я пришла не одна. Я не должна была видеться с Ричардом после корпоративного торжества. Сейчас все было бы по-другому, – на этот раз глоток ви́ски обжег горло прежде, чем подруга успела выхватить стакан из моих рук.

– Хватит! – резко прикрикнула она и сдвинула брови. – Хватит, Тэя. Он появляется из ниоткуда и портит тебе жизнь. Заставляет тебя чувствовать вину, которую ты не должна чувствовать. Ты не можешь сидеть и ждать его вечно, надеясь, что в один прекрасный день он отвергнет Стефани, а ее отец сжалится и оставит Нэйта в покое. Хватит, – ее суровый взгляд не позволял мне вставить ни слова. – Если он сейчас снова побежал к ней – это только больше характеризует его, как мудака! Тем более, если он делает это из чувства мести. О какой мести может идти речь, когда он говорит, что любит тебя? Значит, все это время в нем преобладало чувство собственности, а не любви. Хватит рыдать из-за него. Хватит хандрить. Хватит жить в вечной депрессии и заниматься самобичеванием. Хочет назло тебе вернуться к Стефани? Прекрасно. Скатертью дорога! Посмотрим, кому от этого станет хуже. Нормальные человеческие отношения они все равно не построят. А фальшивая игра на публику приносит удовольствие только публике.

Я молчала, переосмысливая каждое сказанное Эффи слово.

– А ты справишься, – настойчиво продолжала она. – Если он до сих пор не понял, что ты любишь его и что была вынуждена уйти по весомой причине, то он последний придурок. Если бы он действительно хотел разобраться во всем и быть с тобой, ему нужно было проявить всего лишь немного больше упорства, и правда бы полезла из всех щелей. Да на твоем лице написано, что у тебя по-прежнему есть к нему чувства! И это видят все вокруг, кроме Нэйта. Ему проще вбить себе в голову, что у тебя появился другой, и с чистой совестью вернуться к Стефани, чтобы угодить дяде и ее отцу и поцеловать их богатенькие задницы. Пошел он к черту! Начни жить своей жизнью. Пожелай ему удачи и вычеркни его. Ты меня поняла?

– Я… Да. Я постараюсь. Правда. Ты права. Мне пора начать жить своей жизнью.

– Завтра же перезвони Ричарду и договорись с ним поужинать.

– Эфф, слишком быстро.

– Чем быстрее, тем лучше.