– Выглядишь сногсшибательно, – пальцы Ричарда коснулись моей скулы, а взгляд не отрывался от моих глаз. – Ты невероятно красивая, Тэя. Я никогда не встречал таких бесподобных девушек.

– Ричард… Ты заставляешь меня краснеть. Оставь немного комплиментов на вечер, – я улыбнулась и чмокнула его в губы.

– К вечеру соберется целый список новых комплиментов в твой адрес.

Он взял меня за руку и повел к машине.

***

К моменту нашего прибытия Эффи, Джаред, Блэр, Триша и Алан уже ожидали в ресторане. Встретив меня радостными возгласами и поздравлениями, друзья поочередно заключили меня в тесные объятия. Всей компанией мы уселись за стол, и Ричард откупорил бутылку шампанского.

– Любимая подруга, – начала Эффи. – Сегодня все тосты только в твою честь. Ты потрясающий человек. Я безумно тебя люблю и желаю, чтобы ты была по-настоящему счастлива, – она бросила неоднозначный взгляд на Ричарда и потянулась поцеловать меня. – Cheers⁸!

Громкий звон бокалов разбавил спокойную атмосферу ресторана, погружая меня в праздничное настроение, которое сохранилось до самого конца вечера. Улыбка не сходила с лица ни на секунду, даже когда около полуночи я добиралась обратно домой в компании Ричарда.

– Вечер был невероятным! – не переставала восхищаться я, прижимаясь к плечу Ричарда на заднем сидении такси. – Эффи такая молодец, что организовала мой праздник.

– Да, она очень тебя любит, – Ричард мягко дотронулся губами до моего виска.

– А торт! Когда его внесли, я как будто окунулась в детские воспоминания. Так здорово… Жаль, что я сразу накричала на нее.

– Ты извинилась сотню раз.

Ричард обворожительно улыбнулся и прижал меня к себе еще ближе. Необычное, исходящее от него тепло плавно обволакивало тело, и я чувствовала, что должна находиться именно здесь, в этих комфортных и ласковых объятиях.

Держа в руках мои букеты, Ричард остановился возле парадной двери дома и свободной рукой притянул меня к себе за талию. Без лишних слов его губы опустились на мои и соединились в нежном поцелуе. В этот раз его язык осторожно проник внутрь рта и неторопливо сплелся с моим языком. Неожиданная дрожь окатила тело и медленно спустилась к животу, собираясь внизу приятным комом. Прежде я не испытывала ничего подобного с этим мужчиной. Испугавшись нахлынувших чувств, я невольно отстранилась.

– Позволишь мне войти? – тихо спросил он, не выпуская меня из объятий.

Я разглядела играющие блики огоньков в янтарных глазах, которых не замечала раньше. Или просто не обращала внимания.

«Если я сейчас впущу его, мы оба знаем, что это будет значить. И он хочет этого. Но хочу ли я? Готова ли я?».