– Тогда от кого букет? Не похоже, чтобы это был дружеский жест.

– Он от моего бывшего мужчины… – едва слышно промямлила я, удивляясь, как я вообще удосужилась произнести это вслух. – Но теперь это абсолютно ничего не значит, – я действительно заставляла себя верить в сказанное.

– Из-за него ты до сих пор страдаешь и отталкиваешь меня?

– Ричард… Мне сложно объяснить…

– Если ты готова говорить, я готов тебя выслушать.

Я подошла к барной стойке и отхлебнула из давно забытого на ней бокала. Ричард с пониманием присоединился и устроился напротив меня.

– Это очень сильные чувства. Я никогда не испытывала ничего подобного в жизни ни к одному мужчине, – я сделала еще один глоток вина. – Но уже они не имеют никакого значения. Все кончено, – еще глоток, чтобы правильно подобрать слова. – Да, я не подпускала тебя из-за него, но сегодня я по-настоящему захотела открыться тебе. Позволить тебе быть ближе. Сегодняшний день и ночь много значат для меня… И поэтому я прошу тебя остаться.

– Тэя… Знаешь, что я заметил из сказанного тобой?

Я вопросительно взглянула на него с недоумением.

– Ты ни разу не сказала о чувствах к нему в прошедшем времени. Ты до сих пор его любишь.

Я пораженно опустила глаза. Я ничего не могла сказать в ответ. И я даже не могла соврать. Он был прав. Абсолютно и бесповоротно прав. Я любила Нэйта. Единственная ошибка во фразе Ричарда – это то, что я не «до сих пор» любила его, а так будет всегда. Пусть Натаниэль и останется в прошлом, но никуда не денется из сердца. Там он навсегда закрепился, как приоритет.

– Я бы отдал все, чтобы ты прямо сейчас забыла о нем. Но я понимаю, что это невозможно. Что бы я ни сказал, все блекнет перед его образом.

Я уткнулась в Ричарда удивленным взглядом. Я не ожидала таких громких слов, ведь и предположить не могла, что этот мужчина, сидящий передо мной, испытывает ко мне что-то большее, чем просто симпатию. Я просто не замечала. Или не хотела замечать, занимаясь выстраиванием вокруг себя неподступной крепости.

А сейчас, когда баррикады рухнули, я по-новому взглянула на него. Этот потрясающий мужчина сидел и терпеливо выслушивал мои душевные изливания о бывшем. И уже не собирался уходить. А я уже не хотела его отпускать. Точно не сегодня, не в эту ночь.

– Что бы ты ни сказал, все невероятно быстро лечит мою душу. Я очень хочу, чтобы ты остался.

И он остался. Без лишних слов и выяснений. Он укрыл меня крепкими руками, и впервые за эту зиму мне не понадобилось теплое одеяло.

Глава 32

В этом году выдался ужасно холодный февраль. И когда, наконец, в середине марта температура перевалила за +5С, люди уже были готовы скинуть теплую одежду, лишь бы скорее избавиться от ее груза и призвать тепло внешним видом.