– Нет, Эфф. Это жестоко. Я и так стала лгуньей из-за Нэйта, не хочу быть еще и бесчеловечной эгоисткой.

Эффи промолчала, обдумывая мои слова. Я обмякла на диване и тяжело вздохнула.

– Что же мне делать?.. Как все запуталось…

– Вот и нужно начать распутывать, – Эффи уселась рядом. – Покончишь с Нэйтом – со всем остальным точно справишься. Одним своим появлением ты сможешь заткнуть за пояс и его, и его дорогую невесту, и его дядю.

– Возможно…

– Поэтому соберись, подруга. И срочно отправляйся на поиски платья.

***

Я изводила себя мыслями о предстоящей свадьбе Нэйта каждый день. Они ни на минуту не покидали голову и развели в ней сплошной бардак, перепутавшись с виной перед Ричардом. Две недели пролетели в сплошном беспамятстве и замешательстве. Трезвость ума вернулась, только когда я обнаружила себя стоящей перед зеркалом в коридоре своей квартиры при полном параде в дорогущем платье от Versace. Ричард должен был заехать за мной с минуты на минуту, а я не могла оторваться от отражения в зеркале. Я не могла понять, дрожит оно или я.

Когда раздался стук в дверь, я буквально подскочила, отчего сердце упало в пятки.

– Господи, Тэя… Я и подумать не мог, что возможно быть еще красивее! Ты выглядишь… Поразительно сказочно! – Ричард завороженно осмотрел меня с головы до ног, шагнул ближе и обвил руками мою талию. – Тебе очень идет это платье, – его губы нежно коснулись моих. – Ты фантастически красива… – он дотронулся носом до щеки и плавно двинулся к шее, заставив меня встрепенуться. – Я люблю тебя.

Я наивно надеялась, что он больше никогда не произнесет эту фразу, но она рухнула на меня во второй раз и поразила словно молнией. Я, как ошпаренная, выскользнула из его рук, учащенно дыша.

– Что-то не так? – он медленно опустил руки, которые, казалось, до сих пор удерживали мой невидимый силуэт.

– Н-нет… Все хорошо. Я немного волнуюсь, – в очередной раз соврала я, и живот тут же скрутило.

– Тогда пойдем, если ты готова? – Ричард неуверенно улыбнулся, оставляя без внимания мое отчетливо читаемое беспокойство. – Машина ждет нас внизу.

– Да…

Я взяла клатч, лежавший на тумбочке возле зеркала, и еще раз поймала свое отражение.

«Что я делаю? В кого я превратилась?».

Я не увидела модного дизайнерского платья из последней коллекции, укладки, которая заняла около часа, идеального макияжа, за который я вывалила кругленькую сумму. Я увидела трусливую маленькую лгунью, которая за баррикадами лжи совсем потеряла настоящую себя.

«Куда же делась смелая, справедливая Тэя?».