– А теперь, Лука Меничи, ответь на один вопрос. – Карлотта положила нож и вилку на пустую тарелку. – Ты меня любишь?

– Это глупый вопрос, Карлотта.

– Да, но я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.

– Все, что в моих силах, – осторожно ответил он.

– В последнее время я часто спрашивала у Бога, зачем Он отправил меня на эту землю, если так быстро забирает. Я чувствую: в моей жизни не было смысла, кроме одного – Элла. То, что ждет ее после моей смерти, не дает мне спать по ночам.

– Неужели о ней не позаботится папа?

– Нет, Лука. – Карлотта твердо покачала головой. – В том-то и дело! Это Элла будет заботиться о папе. Когда я умру, он захочет, чтобы она заняла мое место. Ей придется заниматься кафе, готовить ему еду и стирать, как хорошей внучке. Я хочу для нее большего, Лука. Гораздо большего!

– Конечно, я понимаю. Но какой у нее выбор?

– Погоди, я не закончила. Кое-что еще. У нее красивый голос, и его нужно развивать.

– Голос ее тети, – пробормотал Лука.

– Возможно, скорее дело в отце, – спокойно ответила Карлотта. – Лука, у меня есть план. Возможно, ты не одобришь, но я приняла решение. Если я умру, Элла уедет из Неаполя, и папа останется совсем один. Как думаешь, что он сделает?

– Понятия не имею, Карлотта! Наверное, будет напиваться каждую ночь, – вздохнул Лука.

– А я точно знаю, что он сделает: женится на синьоре Барези. А она возьмет на себя кафе и присмотрит за папой, как он привык. Пока у папы есть я и Элла, у него нет необходимости снова жениться. Я выполняла большинство маминых функций. А другие потребности… Ну, для этого была синьора Барези. Но женится он на ней, только если вынудят обстоятельства. Я считаю, так будет лучше для него и, конечно, для Эллы. Она станет свободна.

– Но куда ей идти? Она слишком молода, чтобы жить одной, – напомнил Лука.

– Конечно. Ей нужна семья, которая будет о ней заботиться, развивать и оберегать ее прекрасный голос.

Лука покачал головой.

– Но у нас нет семьи, только Розанна и… – Лука ошеломленно уставился на сестру, разглядев в мерцании свечей решимость на ее лице. – Нет, Карлотта! Ты же не отправишь ее к Розанне?

– Признаю́, у плана есть серьезные недостатки, – ответила она, – но это лучшее, что я могу для нее сделать. Я должна дать ей шанс, Лука! Шанс на будущее. У Розанны есть деньги. Она образованна и космополитична. И может научить Эллу всему, что нужно. Как только она услышит голос, она поймет, куда Элле лучше пойти.

Лука в ужасе посмотрел на сестру:

– Но Карлотта, как же Розанна? Отправлять внебрачного ребенка ее мужа жить с ней под одной крышей? Разве можно?