Услышав голос босса, я вздрагиваю. Он стоит по другую сторону бара и смотрит на меня с тем самым выражением лица, от которого у меня по спине всегда пробегает дрожь. Я тщетно пытаюсь придумать оправдание.

– Все в порядке, Чарльз. Я только что их обслужила, – вмешивается Лиза, подходя к нам.

Пульс подскакивает. Он недоверчиво переводит взгляд с нее на меня, но в итоге кивает и указывает на меня пальцем.

– Пошевеливайся. Я плачу тебе не за то, чтобы ты отпугивала клиентов.

Он исчезает в своем кабинете, и у меня такое чувство, словно гора свалилась с плеч. Я снова могу дышать. Прислонившись к барной стойке, я мысленно отчитываю себя. В субботу днем у нас всегда наплыв клиентов, но мне обычно удается запомнить все заказы и вовремя обслужить столики. Ничто не оправдывает мою рассеянность.

– Спасибо тебе, – говорю я, а Лиза смотрит на меня с беспокойством.

– Без проблем. У тебя все хорошо?

– Да.

Чтобы избежать дальнейших вопросов, я возвращаюсь к работе.

Я не спала всю ночь. Вчера за ужином Стив отпустил одну из своих обычных шуточек, и я не могла сомкнуть глаз, зная, что он находится в соседней комнате. Я даже заперла дверь, но это не помогло. Я боюсь его гораздо больше с тех пор, как он осмелился ударить меня. Теперь я знаю, на что он способен, когда выходит из себя.

Прошла неделя, а значит, я не видела Лиама уже семь дней. Триумфальная улыбка на лице Стива, когда он понял, что Лиама здесь нет, настолько выбила меня из колеи, что я едва не позвонила ему, умоляя вернуться. К счастью для нас обоих, я сдержалась.

Теперь я много времени провожу одна. Стива и мамы никогда нет дома, и единственный человек, с которым я разговариваю каждый день, помимо Денеб, – это Лиза. Она знает, что мы с Лиамом отдалились, но я не сказала ей почему. Мне не нужно очередное подтверждение того, что я совершила ошибку. Я и так часто повторяю это про себя. И тогда мне требуется вся сила воли, чтобы не взять телефон и не написать ему.

Я наивно надеялась, что испытывала к Лиаму корыстный интерес. Что буду скучать по нему только тогда, когда мне понадобится защита от Стива. Однако как раз такие ситуации проще всего выносить. Я сразу вспоминаю, почему выгнала его, и лишний раз уверяюсь в правильности своего решения.

Проблемы начинаются позже, когда я остаюсь в тишине или думаю о каких-то мелочах. Я скучаю по тому, как знакомила его с группой недели, по совместному приготовлению ужина, по тому, как он отвозил меня с работы к Денеб. По нашим киновечерам и по временам, когда я следила за стиральной машиной, чтобы убедиться, что он ничего не испортит. А когда я уставшая приходила домой с работы, его шутки заставляли меня забыть о тяготах дня.