Конечно, можно спрятаться на кухне, пока он не уйдет, но не хочу искушать судьбу, когда я и так у Чарльза в черном списке. Собравшись с духом, я поворачиваюсь. Эван сидит за столиком в конце комнаты. Лиза что-то говорит ему, нервно размахивая руками. Все выглядит нормально, и тут она указывает в мою сторону, и вот уже оба смотрят прямо на меня.

Я убью ее.

Мне хочется убежать. Но я продолжаю как ни в чем не бывало собирать грязные бокалы, стараясь скрыть волнение. Через несколько минут Лиза возвращается с улыбкой на лице.

– Эван сказал, что хочет поговорить с тобой.

Они уже и познакомиться успели, черт бы их побрал.

– Мне некогда.

– Не начинай. Он не собирается тебя ни в чем винить. И вообще он довольно милый.

– Не понимаю, почему ты всегда вмешиваешься, когда тебя не просят.

Едва эти слова покидают мой рот, я понимаю, что натворила. Я поднимаю глаза, и мое сердце разрывается, когда я вижу, как Лиза пытается казаться равнодушной. Как обычно, я говорю не подумав и причиняю боль окружающим. Сглотнув, я резко качаю головой.

– Лиза, я не… я…

– Нет, – перебивает она, – я понятия не имею, что произошло между тобой и Лиамом, но ты не первый раз так со мной разговариваешь, и это несправедливо.

Неужели я и правда относилась к ней без должного уважения? Я когда-нибудь изменюсь? Почему я не могу перестать все портить и просто быть доброй к окружающим? От этой мысли на глаза наворачиваются слезы. Лиза никогда раньше так сурово со мной не разговаривала. И мне больно думать, что я сама ее и вынудила.

– Прости. У меня была ужасная неделя и…

– Это не повод срываться на других. Я просто пыталась тебе помочь. – На этот раз ее голос звучит куда мягче, и она смотрит мне прямо в глаза. – Я хочу быть твоей подругой, Майя. Я очень стараюсь.

Ей приходится стараться? Ради меня?

– Ты моя подруга, – поспешно говорю я.

– Тогда начни относиться ко мне соответствующе и перестань думать, будто я играю против тебя. Я просто хочу для тебя лучшего. Я знаю, как сильно он тебе нравится, и не позволю тебе потерять шанс быть с ним только потому, что ты испугана.

Я привыкла жить со страхом всю свою жизнь. Если дьявол идет ко мне, я смотрю ему в глаза и притворяюсь, будто я сильнее. Я никогда не размышляю о том, как я боюсь, что потеряю дом, что у меня не будет будущего, что Денеб никогда не очнется и что я навсегда застряну в этом городишке. Вместо этого я просто продолжаю идти вперед, потому что знаю – выбора у меня нет.

Но я не могу так поступить с Лиамом.

Будь я смелой, я бы уехала с ним в тот день. Я бы оставила все позади, по крайней мере на какое-то время, а потом вернулась бы и попыталась убедить маму, что Стив ей не пара. Я бы также рассказала Лиаму о своих чувствах к нему и о том, что я знаю о его чувствах ко мне, даже если бы моя неуверенность в себе пыталась убедить меня в обратном. И я не стала бы закрываться, когда он упомянул о шрамах. Я была бы честной и позволила бы ему помочь.