И тут он улыбается мне. Первый раз с той ночи я вижу его улыбку. Она снимает повисшее напряжение и напоминает мне, что мы – это мы. И это придает мне сил продолжать.

– На самом деле я больше не нервничаю в твоем присутствии. Поначалу было, да, но это прошло, как только мы лучше узнали друг друга. И настал момент, когда при виде тебя я ощутила не волнение, а просто… спокойствие. И уверенность в том, что я могу быть собой и выражать себя без… без страха. И недавно я поняла, что это значит. – Я сглотнула. Мне так трудно подобрать правильные слова. – На днях мама говорила со мной о своих отношениях со Стивом. Я сказала ей, что это не любовь.

Стоит мне произнести это самое последнее слово, как атмосфера между нами сгущается. Она наполняется эмоциями. Его голубые глаза встречаются с моими, и, словно зная, что мне нужна дополнительная помощь, он спрашивает:

– Почему?

– Потому что любовь не заставляет тебя сомневаться в себе. Не заставляет притворяться кем-то другим. Это не просто бабочки в животе, это волнение, которое сменяется спокойствием. Это когда ты желаешь другому самого лучшего. Когда хочешь видеть, как он добивается успеха и достигает своих целей. Когда чувствуешь себя свободно. Когда слушаешь его разговоры часами без устали. Заботишься о чужих интересах. Когда наслаждаешься временем вместе, даже если вы ничего не делаете и молчите. Это когда даже самые простые вещи обретают особый смысл – вроде улыбки, звезды с надписью или созерцания ночного неба. Когда ты понимаешь, что самодостаточна, что тебе никто не нужен, и все же ты хочешь быть с ним рядом. Любить – значит думать о другом человеке каждый раз, когда происходит что-то хорошее. Хотеть поделиться этим с ним. Осознавать риск и, несмотря на это, отдаться ему, закрыв глаза. А еще это когда есть песни, которые всегда будут напоминать тебе о нем. – Мое сердце бешено бьется, и я закрываю глаза. – Лиам, я понятия не имею, что такое любовь. Я никогда раньше ее не испытывала. Но каждый раз, когда я думаю о ней, я представляю тебя.

Я всегда считала, что в мире существует два вида страхов. Одни, необходимые, обеспечивают нашу безопасность, другие – те, что удерживают нас в зоне комфорта и мешают делать то, что принесло бы нам счастье. Большую часть своей жизни я жила под влиянием последних. Я не совсем уверена, к какой категории можно отнести страх влюбиться, но какая разница? Этого все равно уже не избежать. Но теперь, когда я произнесла вслух все то, что чувствую, с моих плеч словно свалился огромный груз.

Как будто все наконец-то встало на свои места.