– В любом случае, мне пора возвращаться.

– Конечно, – сказала я, собираясь позволить ЭлДжею уйти, но потом что-то заставило меня перехватить его.

Его взгляд проследил за тем, как я подошла к набору для быстрого ужина, который продается в магазине и включает в себя овощи. Я взяла его в руки.

– Может быть, это лучше, чем мини-пиццы?

Глава 18. ЭлДжей

Глава 18. ЭлДжей

Билли хорошо ладила с моей сестрой, что о чем-то говорило, учитывая, какой саркастичной маленькой засранкой могла быть последняя. Я любил Дашу, действительно любил, но в равной степени мне почти каждый день хотелось ее придушить. Особенно с тех пор, как она постоянно отчитывала маму. Эти двое цапались как кошка с собакой, и поскольку меня сейчас там не было, чтобы играть роль рефери, они ввязывались в споры чаще обычного. Даше оставалось только дотянуть до конца учебного года.

Но ей не удалось сделать даже этого.

Сейчас я наблюдал за ней вместе с Билли, королевой красоты, которая учила мою сестру готовить соус. Для Даши она была просто подругой, и эта подруга умудрялась всячески пачкать мою сестру во время готовки. Они играли с кукурузным крахмалом, пачкая им друг друга и разводя бардак. У Билли было немного крахмала на носу, а у Даши – на щеках, и она улыбалась Билли так, как нечасто делала. У всех моих сестер были свои проблемы, как и у меня, но думаю, именно Даша тяжелее всего восприняла уход отца. Она помнила его точно так же, как и я, и хотя сестра довольно хорошо училась в школе, у нее было изрядное количество проблем и характер, который в большинстве случаев мог сравниться с моим. Она не облегчала жизнь маме, но по какой-то причине сестра смогла вести себя нормально и готовить вместе с Билли. Ее первые порции соуса были действительно ужасными на вид, комковатыми и неаппетитными, и как раз в тот момент, когда я подумал, что у нее начнется истерика, Билли смогла ее успокоить. Билли была терпелива, по-настоящему слушала ее, и я мог сказать, что это очень много значило для моей сестры. Даша сразу же изменила свое поведение и готовила рядом с Билли, прислушиваясь ко всему, что та говорила.

Я не знал, что чувствовал по этому поводу, наблюдая за ними с кухонного островка, пока пытался сделать кое-какую домашнюю работу. Честное слово, я думал, что между мной и Билли все кончено, мое увлечение ею прошло, когда я намеренно увеличил дистанцию между нами. Все становилось слишком тяжелым для меня, и то, что моя сестра нуждалась во мне, было хорошим предлогом прервать отношения. В тот день я не планировал отступать, и на самом деле, в тот момент я был полностью одержим королевой красоты, это было даже не смешно. Я не мог понять, где кончается она и начинаюсь я, и только сообщение сестры о том, что я нужен семье, показало мне мои приоритеты. Билли все еще была родственницей адвоката, и хотя я больше не был связан с Марвелли, этот факт был немаловажен. Я пытался избежать проблем, которые могли бы возникнуть, если бы Марвелли узнал, что я как-то связан с отцом Билли. Общение со мной было опасно для нее.

Но черт возьми, безумно хотелось рискнуть.

В данный момент Билли виляла своей пятой точкой возле моего ноутбука. Она чертовски хорошо притворялась, что не замечает, как я на нее смотрю, пока разминала сваренную картошку, купленную вместе с другими овощами. Она смеялась вместе с моей сестрой, время от времени поддразнивая ее, но время от времени я все же замечал, что Билли смотрит на меня через плечо. Девушка хорошо знала, что я наблюдаю за ней, так же как и она за мной.

Почему я не могу выбросить эту девушку из головы?

С ложкой в руке Билли подбежала ко мне в своих черных легинсах и свитере, который дразняще спадал с ее веснушчатого плеча. Мне хотелось провести языком по каждой веснушке, попробовать на вкус эту сладкую кожу. Мне хотелось заставить ее дрожать и потеть точно так же, как это было в тот день в моей постели, но я притворился, что не заметил, как Билли подошла.

Она протянула мне ложку с чем-то оранжевым внутри.

– Что это? – спросил я.

Она с ухмылкой приблизила ее ко мне.

– Просто попробуй.

Каким бы отчужденным я ни притворялся, мне не нужно было повторять дважды. Я сразу взял эту ложку прямо в рот. Настоящий рай. Я шумно застонал, и Билли захихикала, из-за чего я опять возбудился. Я никак не мог контролировать свой член: зубрежка к экзаменам, по-видимому, была не так важна для моего тела, как покачивание задницы Билли в обтягивающих легинсах.

– Это апельсиновый джем для печенья.

Столько гордости промелькнуло в ее сверкающих глазах! И наши взгляды были так внимательны.

Прикусив губу, Билли снова переключила свое внимание на мою сестру, которая выглядела чертовски уморительно в фартуке и в рукавицах для духовки. Можно было бы подумать, что она Сьюзи Хоум-мейкер[6]. Ее выдавал дорогой пиджак и дизайнерские туфли. Все это Даша получила в подарок от меня. Как я на это реагировал? Мне нравилось баловать своих сестер. В этот момент сестренка достала из духовки несколько печенюшек, и Билли улыбнулась ей.

– Даша приготовила мармелад. И печенье тоже.

Я приподнял бровь, будучи чрезмерно удивлен, и Даша случайно заметила это, когда выкладывала печенье на тарелку. Она показала мне средний палец.

– Не смотри так!

Я поднял руки, защищаясь.

– Не сказал ни слова.

– Тебе не обязательно было это делать. – Она закатила глаза, а затем улыбнулась Билли. – Теперь мы можем приготовить десерт?

Маленький Гордон Рамзи. Она за всю свою жизнь не приготовила ничего, что нельзя было бы разморозить или разогреть. По крайней мере, насколько я знал.

Билли могла ей помочь. Эта парочка достала кулинарную книгу, о существовании которой я даже не подозревал. Я был так занят, наблюдая за ними, что чуть не проигнорировал своего приятеля Нико. Он проскользнул на кухню. На нем была куртка, а в руке – связка ключей. Похоже, он собирался уходить, хотя я даже не помнил, как друг зашел.

– Почему-то стало чертовски вкусно пахнуть. – Этот идиот обмакнул мизинец в картофельное пюре, пробуя его с причмокиванием.

Билли зарычала.

– Серьезно?

– Серьезно, что? – Он подмигнул ей, прежде чем кивнуть Даше. – Как дела, Малышка Джей?

Это было прозвище, которое он дал ей. Если сестра слышала его, ее щеки краснели.

Совершенно забыв о десерте и кулинарной книге, Даша наклонилась к нему через стойку.

– Привет? Ты поужинаешь с нами сегодня вечером?

– Нет, я не могу. – Подпрыгивая на месте, этот придурок пробовал на вкус все, что было в комнате. Когда он протянул руку за картошкой, Билли ударила его прихваткой для духовки, и это, казалось, удержало обжору. Нико усмехнулся. – Мне нужно уладить кое-какие дела. Иначе я бы остался.

– Дела? – Я оторвал взгляд от экрана компьютера в изумлении. – Что это за дела?

Мне казалось, что я не видел друга целую вечность, что было несколько странно, потому что экзамены были не за горами. Единственные места, где он должен был быть, – либо здесь, либо в библиотеке.

Но зачем идти в библиотеку в хорошем пиджаке и своих лучших «Джорданах»?

Встретившись со мной взглядом, Нико махнул рукой.

– Ничего особенного. Просто встречаюсь с друзьями.

Друзья, должно быть, были действительно важны. Наша учеба близилась к концу, и хорошие связи всегда были приоритетом. Это было самое важное для нас обоих. Семье не было дела до наших вечеринок, но их волновала наша успеваемость и карьера.

Нико сжал в кулаке печенье, посмотрев на Дашу и сделав вид, что меня нет.

– Оставишь мне немного объедков, малышка Джей?

– Конечно. – Моя сестра вздохнула и посмотрела на Нико с мечтательностью во взгляде, и мой лучший друг-придурок подмигнул ей.

Я рассказал ему о том, как меня забавляла эта ситуация. Даша явно была влюблена, и он не должен был поддаваться этому.

В конце концов, я отпустил Нико, ведь он спешил. Но я решил, что нужно как-нибудь спросить его о том, почему я его так редко вижу. Мы с другом не были домоседами, но когда дело доходило до экзаменов и прочего дерьма, мы не дурачились.

Когда Нико ушел, девочки приготовили ягодный пирог на десерт, и после того, как мы поели, я сделал им обеим одолжение и вымыл посуду. Это было то, что они определенно должны были задокументировать, учитывая, что я даже не мыл свою чертову посуду. Пару раз в неделю ко мне приходили сотрудники клининга.

Пока я этим занимался, Билли помогала Даше с домашним заданием. Я позвонил в школу, рассказав, что она уехала из города, и сестре разрешили заниматься дистанционно, пока она не вернется. Это был выпускной год, и у Даши не было в школе особых сложных дел. Я как раз заканчивал мыть посуду и решил уже возвращаться к своим делам, и в этот момент Билли вернулась на кухню.

Она вытянула руки над головой, ее пупок обнажился, и я не смог удержаться от улыбки, глядя на нее.

– Моя сестра тебя утомляет? – спросил я безразличным тоном.

Билли села на барный стул.

– Нет, я могу с ней справиться. Она хороший ребенок.

– Когда сама этого захочет.

– Я тебя слышу, придурок! – донесся голос Даши из гостиной. – Я вообще-то нахожусь здесь, в соседней комнате.

– Да, – бросил я. – И тебе следует делать свою домашнюю работу.

– В принципе, я уже ее сделала!

– Что ж, тогда перепроверяй.

Рядом со мной раздался стон и хихиканье Билли. От смеха ее лицо покраснело, по щекам расплылся румянец, и мне ужасно захотелось поцеловать ее щеки. Поцеловать ее. Но нам действительно не следовало этого делать.