Бласт».

Непрошенные слезы срываются с ресниц раньше, чем я успеваю убрать записку Энзо. Капли падают на бумагу и размывают чернила, пока клочок не размокает в моей руке и не рвется. Я комкаю записку в кулаке и прижимаю к груди, падая вместе с ней на кровать.

– Укройся одеялом. Дыши тихо… – сквозь всхлипы я начинаю напевать колыбельную, которую мне всегда поет Энзо, когда я не могу уснуть. – В твоей комнате демоны. Не бойся. Нет причин лить слезы, ведь сегодня вечером я вернусь, чтобы петь тебе колыбельную, пока не оживут твои мечты. И все ангелы подпевают мне, превращая твой мир в песню. Когда я рядом – ты в тепле, ты в безопасности. Засыпай. Засыпай.

Дрожа под одеялом от собственных рыданий, мне удается уснуть, когда соседский дом наполняется звуками детского смеха во время семейного воскресного завтрака.

Мне снится Эмма. Она отчитывает меня – маленькую девочку – за то, что я испортила красивый праздничный торт, который она украшала для гостей. Мне страшно, и я готова расплакаться, но Эмма не перестает кричать. Затем крик затихает и преобразовывается в угрожающее шипение. Шея Эммы удлиняется, а лицо превращается в змеиную голову. Она вот-вот нападет и укусит меня. И как только изо рта высовывается раздвоенный язык, на нее бросается огромный лохматый пес. Его лай громкий и пугающий, но я почему-то больше его не боюсь.

Глава 2. Охотник и жертва

Глава 2. Охотник и жертва

Конец октября

Дарио

Моя прекрасная, жгучая и желанная Ревендж решила проучить меня за плохое поведение и снова впустила в игру непреступную, но не менее желанную Астру Аллен. Как здорово, что я уже научился приручать их обеих.

За две недели, пока Астра по традиции продолжает упорно не обращать на меня внимание, я успел уладить вопрос с Коулом Донованом, который сказал, что упал на вечеринке с лестницы, а не встретился с моим кулаком. Его ложь стоила мне кругленькой суммы, отваленной из моих собственных сбережений, но мне ничего не жалко для того, чтобы этот ублюдок закрыл свой рот и принес моей звездочке искренние извинения. Вот только я не удостоился даже ее взгляда в качестве благодарности. А ведь она даже не представляет, какие усилия я приложил, чтобы видео с той дракой не разлетелось по колледжу.

Сейчас Астра сконцентрирована исключительно на тренировках, ведь в начале ноября начинаются матчи, но ей абсолютно плевать, что наша команда автоматически приглашена на главный турнир. Безжалостная мисс Аллен не намерена ослаблять хватку и давать нам спуск. И в этом они с Тео спелись. Они работают сплоченно, как настоящая команда, но я не могу сказать, что рад этому. Когда вижу, как Астра улыбается моему брату, а не мне, я каждый раз с трудом сдерживаю себя, чтобы не швырнуть мяч ему в голову.

И в настоящий момент меня одолевает такое же острое желание, ведь краем глаза я замечаю, как Тео прикасается к плечу Астры, а она дарит ему в ответ милую улыбку.

Дьявол!

Я отвлекаюсь и теряю мяч, за что моей команде прилетает двухочковый5.

– Какого хрена, Дикий?! – возмущается Рой, разводя руками. – Соберись, мать твою!

Я бы собрался, если бы Тео хотя бы на дюйм отодвинулся от Астры. Их странная невидимая близость сводит меня с ума с той самой вечеринки в День университета. Да, я был пьян, но не слеп, чтобы не заметить, как Астра тянется к моему брату, а он, черт возьми, совсем не против притянуться к ней. В конце концов, она явилась на эту вечеринку, чтобы отыскать его. Его, а не меня.

Гнетущие мысли, словно паразиты, заражают мой мозг, и я упускаю позицию, с которой мог бы сделать идеальный трехочковый бросок. Рой в бешенстве. Он уже готов накинуться на меня, а ведь это всего лишь тренировочная игра. Уверен, он оторвется на мне в раздевалке.

И несмотря на то, что тренировка заканчивается хорошим результатом для нашей основной команды, мои предположения подтверждаются – капитан Рой Пирс настойчиво просит меня задержаться. В раздевался копошится еще один игрок, и Рой кивком головы указывает ему на выход.

– В чем дело? – беспристрастно интересуюсь я, делая вид, что не знаю, как сильно налажал на тренировке.

– Пойдем выпьем пива. – Он набрасывает на плечи бомбер и хлопает меня по спине.

– А как же строгий запрет на алкоголь во время турнира? – я хмурюсь.

– Вступает с ноября. Идем.

***

Мы берем мою машину и едем в паб неподалеку от кампуса. Там всегда свежее пиво и вкусный сет из закусок, а я как раз голоден после тренировки. Рой сдувает пену со своего бокала и делает жадный глоток, потом берет горсть жареного арахиса и засыпает себе в рот.

– Я все понимаю, бро, мисс Аллен та еще горячая штучка, – пережевывая, выкладывает он. – Любой из наших мечтал бы засадить ей, но тебя слишком круто штырит, чувак.

– Какого хрена, Рой?! – возмущаюсь я, с грохотом ударяя дном пивной кружки о стол.

– Вот об этом я и говорю. – Он облизывает пальцы. – Тебе нужно сконцентрироваться на игре.

– Я сконцентрирован! – Раздражение охватывает меня моментально. И скорее всего потому, что Рой прав. – Разве я не заработал сегодня очки для команды?

– А мог бы заработать больше, если бы следил за мячом, а не за задницей мисс Аллен.

– Да пошел ты. – Я вскакиваю со стула, подхватываю свою спортивную сумку, намереваясь уйти и закончить этот нелепый разговор, но крепкая рука Роя перегораживает мне путь.

– Дарио, я не отчитывать тебя пришел. Я хочу поговорить, как…

– Мы больше не друзья, – припоминаю я, бросая на Роя неприязненный взгляд. – Разве ты забыл? Разве не я помешал тебе засветиться перед агентами NBA, когда сорвал полуфинал чемпионата? Разве не я препятствую твоей мечте? Рой, очнись. Ты никогда не попадешь в NBA, если на одной площадке с тобой будет играть Дикий.

Я знаю, что должен заткнуться, но не могу. Гнев пылает внутри меня и рвется наружу. Я говорю то, что не должен говорить. Провоцирую. Колю больнее, потому что самому больно.

Рой здесь ни при чем. Он попал под горячую руку. Всему виной Астра. Это все она. Ее холод. Ее безумные игры с моим сердцем. И вместо того, чтобы трахать меня, она трахает мой мозг. Поэтому я веду себя, как последний мудак, с единственным человеком, которого когда-то считал лучшим другом.

– Давай выйдем. – Рой допивает пиво до дна, отставляет бокал и поднимается на ноги.

– Набьешь мне морду? – усмехаюсь я.

– Выйдем, я говорю. – Его высокий, широкоплечий силуэт, направляющийся к черному выходу, приковывает к себе взгляды завсегдатаев паба. И я не слабак, чтобы не последовать за ним.

Распахнув скрипучую дверь, я оказываюсь в переулке с мусорными баками. Примерно в таком же, где мне впервые повстречалась причина и участница всех моих эротических снов – Ревендж.

Но я не успеваю насладиться воспоминанием, потому что мне в лицо прилетает удар.

– Ты охренел?! – вскрикиваю я, хватаясь за скулу.

– Теперь ты.

Его темнокожая, крепкая фигура стоит в футе от меня. Мы схожей комплекции и почти одного роста. Я с легкостью могу нокаутировать его, но не хочу.

– Я не буду драться с тобой. – Опускаю руки, тем самым подставляя для удара другую щеку.

Рой лепит мне увесистую пощечину, настолько сильную, что моим ногам едва удается устоять на месте.

– Блядь! – кричу я, сжимая кулаки. – Что ты, мать твою, вытворяешь?!

– Теперь ты. Бей, – бесстрастно повторяет он.

– Нет.

– Бей. – Рой подступает ближе. Я стискиваю зубы.

– Нет.

Очередной удар врезается мне в ребра, вырывая из моего рта дикий рык. Я бросаюсь на Роя, впечатывая кулак ему в челюсть. Затем бью еще раз. И еще. Не целясь. Просто бью, взвывая, как животное. Его крепкие кулаки лупят меня по корпусу. Я вырываюсь, но он берет меня в тугой захват.

– Все, хватит. – Рой сильнее сжимает меня с целью обездвижить. – Остановись.

– Да пошел ты!

Я сопротивляюсь и пытаюсь оттолкнуть его, но он вцепился в меня мертвой хваткой. Ярость, что выливалась наружу с каждым ударом, постепенно утихает. Напряженные мышцы расслабляются. Я выдыхаю, принимая объятия друга.

– Теперь легче?

– Гребаный ты сукин сын, – обнимаю его в ответ.

– Приму за приглашение выпить.

Рой похлопывает меня по спине и отстраняется, улыбаясь.

Мы возвращаемся в бар слегка помятыми. У Роя разбита губа, откуда сочится кровь, а у меня ссадина на полщеки и обтесанные костяшки пальцев, но это не мешает нам выпить еще по две кружки пива.

– Так что у тебя с нашей секси тренершей? – не унимается Рой, добираясь до дна третьего бокала. – Подкатил, а она тебя отшила? – издевательски посмеивается, за что получает в лоб убийственный взгляд.

– Все намного сложнее, Рой. – Я склоняю голову к столу и зарываюсь в волосы обеими руками.

– Да ну нет… Нет… – Он откидывается к спинке стула. – Дикий впервые в жизни втрескался?

Вопрос Роя заставляет мое сердце екнуть. Сердечный ритм сбивается, и ладони моментально потеют.

Втрескался? Нет, брат. Тут все гораздо хуже. Я схожу по ней с ума. И пусть я буду самым эгоистичным человеком на планете, но я хочу, чтобы она была только моей.

– Ладно, можешь не отвечать, – друг широко улыбается, – по твоему лицу и так все видно.

– И давно ты научился читать по лицам? – Скрываю свои истинные чувства под фирменной ухмылкой.