– Да тут и учиться не надо. У тебя вдоль лба бежит строка «Я люблю вас, мисс Аллен. Позвольте показать вам своего дикого зверя».

– Заткнись, – шикаю я и упиваюсь пивом.

– Ну раз я ошибаюсь, то тебе будет не интересно узнать, какие планы у мисс Аллен на Хэллоуин.

– Откуда ты знаешь о ее планах? – Моя реакция слишком резкая и очевидная. Рой самодовольно посмеивается. – Рой, не провоцируй меня. Ты же знаешь…

– Окей, расслабься, бро. – Он поднимает руки к плечам и распрямляет ладони. – Я нечаянно подслушал их с тренером разговор.

– И? – От драматических пауз Роя у меня начинают сдавать нервы. Какого черта Тео интересны планы Астры на Хэллоуин? Пусть спросит об этом свою девушку, о которой он, кажется, забыл.

– Тренер спрашивал, пойдет ли мисс Аллен на вечеринку в кампусе. Она отказалась. И тогда он позвал ее в какой-то бар, где будут крутить старые фильмы ужасов. Все части «Крика»6 вроде бы.

– Да к черту эти фильмы ужасов! – Я отталкиваю от себя тарелку с закусками с такой силой, что остатки еды рассыпаются по полу. – В какой бар они идут, черт возьми?!

Тео совсем охренел? Мне плевать, что там у них происходит с Мел, но я не отдам ему Астру. Пусть даже не пристраивает к ней свой член. Я не позволю к ней прикоснуться даже пальцем.

– А с чего ты взял, что они куда-то пойдут? Мисс Аллен тактично отказала. – Рой смотрит на меня с прищуром, а потом прочищает горло и продолжает девчачьим голоском, парадируя Астру: – Тео, я хочу провести этот вечер дома. С попкорном и тупыми ужастиками. Надеюсь, ты не обидишься. – И добавляет, возвращая свой привычный тон: – Дома, Дикий. Твоя секси тренерша проведет завтрашний вечер дома. Одна. Смекаешь?

Друг делает упор на месте ее пребывания, чтобы до меня наверняка дошло, что моя звездочка не собирается ни в какой бар с Тео. Встрече с ним она предпочла одиночество вдали от шумных баров и вечеринок. Но разве я могу позволить ей заскучать?

По моему лицу расползается широкая идиотская улыбка. Как мало нужно, чтобы почувствовать себя счастливым.

– Будешь должен, чувак, – посмеивается Рой, замечая внезапно одолевшую меня радость. – Такую информацию просто так не раздают.

– Все что угодно, брат. – Я ощущаю, как по моему телу расползается необыкновенное тепло. Астра дважды отказала Тео. Ей не нужен никто другой, потому что в ее жизни появился я. – Все что угодно.

***

Вечером следующего дня мне приходит сообщение от подружки Синди. Она совсем «непринужденно» интересуется, появлюсь ли я на вечеринке братства по случаю Хэллоуина, и следом добавляет: «А какой на тебе будет костюм?»

Я усмехаюсь.

Хорошая попытка, Синди. Сделаю вид, что верю, будто ты успешно игнорируешь меня с той ночи в День Университета.

Быстро печатаю ответ и нажимаю «отправить»:

«Для тебя я готов нарядиться котиком, малышка. Узнаешь меня по самому длинному хвосту. Только не гладь его против шерстки. Дикий. Кот.»

«Для тебя я готов нарядиться котиком, малышка. Узнаешь меня по самому длинному хвосту. Только не гладь его против шерстки.

Дикий. Кот.»

Сообщение моментально прочитано, и я смеюсь в голос, представляя, какие лица сейчас у этих двух. Интересно, как быстро Синди вцепится в волосы своей подруге? На счет раз или все-таки три?

Отбросив телефон в сторону, я надеваю черные джинсы и застегиваю увесистую пряжку ремня. Поверх голого тела набрасываю черную кожаную куртку. Согласен, непривычный для меня облик, но сегодня ведь Хэллоуин – я не могу заявиться к своей маленькой звездочке без костюма. Поэтому я засовываю в рюкзак маску того самого маньяка из фильма «Крик» и еще одну важную деталь моего образа и застегиваю молнию.

О да, если Астру и напугает мой внезапный визит, то Ревендж наверняка останется в восторге. Я долго думал, в лице кого проникнуть в ее дом, а потом наткнулся в TikTok на видео, где парень в маске «Гоуст-фэйс», обнаженный по пояс, просто стоит и играет мышцами пресса в полумрачной комнате. Ничего необычного, но количество лайков и восхищенных женских комментариев натолкнуло меня на мысль… Кажется, это именно то, что мне нужно.

Сначала я доведу Астру до дикого ужаса, а потом Ревендж – до дикого оргазма.

***

– И куда ты собрался в таком виде? – Грозный тон отца заставляет меня задержаться у парадной двери.

– Сегодня Хэллоуин. Забыл? – равнодушно поясняю я. – Меня ждут на вечеринке.

– Ты никуда не поедешь.

Его запрет вызывает во мне только смех.

– Допустим, мне интересно, и вместо того, чтобы просто уйти, я спрошу: почему же?

Повернувшись к отцу лицом, вижу, как к нему незамедлительно спешит Эмма в своем элегантном платье бежевого цвета и останавливается в шаге за его плечом. Со второго этажа, как по команде, спускается Тео. На нем черный костюм Бэтмена с длинным черным плащом, в левой руке зажата маска. Забавно, но если бы мне пришлось выбирать из этой вселенной, я бы остановился на Джокере7.

Тео задерживается на лестнице, встретившись со мной взглядом, но все же проходит в гостиную, присоединяясь к остальным.

Прекрасно. Все семейство в сборе. Собрались на традиционное шоу, где отец прилюдно унижает меня. Занимайте первые ряды, мои дорогие.

– Я знаю о твоем поведении на прошлой вечеринке, – громко отвечает отец, и я бросаю раздраженный взгляд в сторону Тео. Этот мудак снова сдал меня. – Знаю, что ты опять создаешь проблемы и возвращаешься домой в пьяном угаре. Я больше не доверяю тебе, Дарио. Поэтому пока ты не получишь звание чемпиона, будешь жить в моем доме и по моим правилам.

– Алонсо, я буду присутствовать на вечеринке, – вмешивается Тео. – Я проконтролирую Дарио.

– Засунь свой контроль в свой гребаный бетмобиль, понял? – огрызаюсь я.

– Наверх в свою комнату. Быстро! – тут же командует отец.

– Мне кажется, ты забыл, что мне уже давно не пятнадцать, пап. Мне двадцать один. Так, для справки. Вдруг у тебя амнезия, и ты до сих пор думаешь, что имеешь право помыкать мной.

Отец стискивает зубы и делает шаг вперед. Я не двигаюсь.

– Алонсо… – Эмма тянется за ним рукой, а я закатываю глаза из-за вечно повторяющейся картины. Какие же они все придурки.

– Кажется, ты забыл, что я не засадил твою суку, только потому что мы заключили соглашение. – Лицо отца искажается гримасой гнева и отвращения. Его слюна почти долетает до моей шеи.

– О чем ты говоришь, дорогой? – лепечет Эмма, боясь подойти ближе. Тео кладет руку матери на плечо и ступает вперед вместо нее. Настоящий супергерой.

– Ах да, – отец начинает отыгрывать свою театральную партию, разводя руками и улыбаясь слишком мерзко даже для него самого, – вы же не знали. Когда Дарио решил разбить машину за семьсот тысяч долларов, подаренную Тео, он был не один. У него была соучастница, – произносит отец сквозь сжатые зубы, не переставая растягивать улыбку.

– Кто? – изумляется Тео.

Ох, если бы ты знал, братец. Ты бы простил ей все. Но я никогда не выдам нашу с ней тайну.

– Тебя это не касается, – глядя ему прямо в глаза, твердо заявляю я. – Ни тебя, ни моего отца.

– Ты с таким упорством покрываешь какую-то шлю…

Я не даю отцу договорить и хватаю его за шею, как обычно он это проделывает со мной. Только я выше. Сильнее. Моложе. И мой гнев однажды выльется наружу.

– Дарио! – тут же вскрикивает Эмма.

– Дарио, одумайся, – подключается Тео.

– Ну и что ты мне сделаешь, щенок? – Отец прокашливается, когда я сжимаю его шею туже.

– Сейчас – ничего. – Склоняюсь ниже, чтобы в него вникло каждое мое слово. – Потому что у нас есть договоренность. И в отличие от тебя я не манипулирую, а держу свое слово. Но это не значит, что я буду делать то, что ты скажешь. Сейчас я уйду. А завтра перееду в кампус. Не живу здесь – значит, не выполняю твои правила, папа.

Я выпускаю отца из хватки, и он заходится удушающим кашлем. Я пользуюсь моментом общего шока и сваливаю, подхватив рюкзак.

Только в машине понимаю, что могу вздохнуть глубоко. С моих плеч будто свалился неподъемный груз. Я впервые противостоял отцу и не получил в ответ очередной удар.

Пусть привыкает. Теперь так будет всегда.

***

В доме Астры темно и тихо. Я оставляю машину на парковке у парка и добегаю сюда трусцой. Огибая дом, чтобы пробраться к заднему входу, ведущему на кухню, я вижу в окнах блики от экрана телевизора.

Моя звездочка и вправду решила скоротать этот вечер, просматривая фильмы ужасов?

Забавно, ведь никто сегодня не напугает ее сильнее, чем я.

Расстегнув рюкзак, я вытаскиваю оттуда маску «Крика» и необходимый трофей для поимки Астры. Снимаю кожаную куртку, оставаясь обнаженным по пояс, и заталкиваю ее в рюкзак. Прячу сумку под старым деревянным стулом на заднем дворе и надеваю маску.