Она посмотрела на меня снизу вверх, выглядя побежденной.

– И как ты с этим справляешься?

– Окружаю себя хорошими людьми и живу своей жизнью. И ты ни перед кем не должна извиняться за то, что ты такая, какая есть.

– И это все?

– Это все, что имеет значение.

Она посмотрела на меня и кивнула.

– У тебя хорошо получается, – мягко сказала она.

Прозвучало не совсем как комплимент.

Она развернулась и подошла к окнам, выходящим во внутренний дворик и на пруд внизу. За ними в лучах заходящего солнца мерцал горизонт центра города, приближались сумерки.

Я мог видеть в отражение стекла ее лицо, на котором отражались водные блики. Я попытался прочесть выражение глаз, но не смог, поэтому подошел и встал у нее за спиной. Я глубоко вдохнул ее сладкий аромат, а затем положил руки ей на плечи и почувствовал, как она глубоко вздохнула.

– Дело в том, – сказала она, – что я думала, будто люблю Джоша. Я действительно любила его. По крайней мере, то время, пока мы были вместе. И когда он бросил меня на публике, это было очень больно. Думаю, я не хотела, чтобы кто-то проходил через подобное на моих глазах. Вот почему я отправилась к Эль.

С каждым ее словом я восхищался ею все больше. Она была чертовски сильной и даже не подозревала об этом. Я повернул ее лицом к себе, заключил в объятия и наклонил голову, пока наши лбы не соприкоснулись.

– Ты просто прелесть, Кэти Блум.

Она задержала дыхание, может быть, от удивления, может быть, чтобы что-то сказать, но я поцеловал ее прежде, чем она успела это сделать. Долго и страстно, пока у меня, черт возьми, не подогнулись пальцы на ногах. Когда она отстранилась и прикусила губу, я сказал:

– Я ждал этого весь день. – Это было еще мягко сказано. Поцеловать ее – это все, что я хотел сделать с тех пор, как она ушла от меня в Лос-Анджелесе.

Я восхищался ею за то, что она придерживалась своих принципов и боролась за свои интересы, хотя мне было чертовски больно смотреть, как она выходит за дверь.

– Джесси. – Она немного отстранилась, но не отпустила меня. – Прости, что я так ушла. Мне просто нужно было немного передохнуть, разобраться в своих чувствах. Она покачала головой и, отпустив меня, отступила на шаг. – Нет, это неправда. – Она скрестила руки на животе. – Я знаю, что я чувствую. Я просто… Я больше не могла этого выносить, так как не знала, что чувствуешь ты.

Верно.

Я уже почти все понял и знал, что хотел сказать. Но слова не шли с языка, и она отвернулась.