Я проглотила комок в горле.

Лейни нахмурилась, переводя взгляд с меня на выход из кафетерия. Через пару секунд ее лоб разгладился, как будто она все поняла.

Я дотронулась до маленькой стрелы, пронзившей хрящ моего уха. Прокрутила ее. Снова и снова.

– Ну что? Как думаешь? – близнецы снова спросили меня.

– Неплохо. – Я прижала ладонь к животу, внезапно почувствовав тошноту.

Я глубоко вдохнула пару раз, чтобы успокоиться. У меня случился приступ паники от слишком большого внимания ко мне. Или у меня приступ паники из-за реакции Тена на новость о моем участии в конкурсе его матери? Какова бы ни была причина, я определенно паникую, и тот факт, что все в радиусе одной мили пялились на меня, мне точно не помогал.

Рей потянула меня вверх так внезапно, что чуть не вывихнула мне плечо.

– Энджи, мы совсем забыли закончить этот проект для миссис Рейнлин!

Я заморгала, глядя на нее.

– Мне нужно забрать свои записи из шкафчика, – сказала она.

Моему измученному разуму потребовалось пару секунд, чтобы понять, что она буквально спасает меня. Я хотела обнять ее, но вместо этого делаю вдох, выдох, вдох, выдох. Как только мы оказались в коридоре, я добежала в туалет и дорвалась до унитаза как раз вовремя, чтобы меня стошнило куда нужно.

Рей откинула мои волосы назад, гладила меня по шее, говорила успокаивающие слова, которые я не услышала из-за напряжения, свистящего вокруг моего черепа.

Наконец я села на пятки, и слезы потекли из моих глаз. Мне хотелось рассказать ей о Тене и Моне, но вместо этого я прошептала:

– Как я смогу это сделать, Рей?

– Как давно ты этого хотела, милая?

– Всю жизнь. – А это гораздо дольше, чем дружба с Теном… или что мне от него нужно. Если я откажусь от своей мечты ради парня, то стану такой девушкой, которых презираю, – такой, которая готова подчинить себя идеалу другого человека.

Люди, которые прогибаются слишком сильно, рискуют сломаться. В конце концов, мы не тростники, мы сделаны из костей и мечтаний, а не из хлоропластов и солнечного света.

– Послушай, если бы я думала, что ты отстой, я бы не хвалила тебя, – сказала Рей.

– Откуда ты знаешь, что я не отстой?