Пожимаю плечом:

– Наверное.

Свидание. У всех на глазах. Как будто гусеница выбралась из кокона и в первый раз расправила крылышки – фантастическое ощущение в груди.

– Если хочешь подождать несколько недель… – начинает он, но я прикладываю палец к его губам.

– Гамбургер – это прелестно, но что я действительно люблю, так это куриные крылышки.

Дрикс ухмыляется, я тоже улыбаюсь, а когда он берет мое лицо в ладони и целует меня в губы, я таю и растекаюсь лужицей.

Хендрикс

Хендрикс

Октябрь

Я сижу в кресле, Элль у меня на коленях. Теперь она сама и ее общественная жизнь предстают передо мной в новом свете. Присоединившись к предвыборной кампании в конце мая, я думал, что все понимаю, но, как оказалось, ошибался. Сейчас, глядя на экран телевизора, я чувствую себя пришельцем в моем теле.

Элль кладет руки на мои и сплетает пальцы. Я в воскресном новостном шоу, которое транслируется на всю страну. Люди с телевидения обратились ко мне после того, как я начал публично выступать в защиту программы «Второй шанс», настаивая на том, что теперь уже самой программе нужен второй шанс. На сегодняшний день программа заморожена, ее финансирование под угрозой.

У пожилого репортера глубокий голос и спокойная манера поведения. Я зауважал его после того, как он не моргнув глазом прошел со мной по нашему району. Оператор следовал за нами, и когда реальная история разворачивается перед нами на экране, она одновременно бесит – поскольку запись отредактировали – и трогает сердце.

– Боже! – восклицает Холидей и шлепает по ноге Доминика, который смотрит передачу с таким же живым интересом. – Наш дом. В программе на всю страну!

Ведущий рассказывает все как есть и не стесняется, когда это нужно, ввернуть крепкое словечко. Сидя здесь, в нашей гостиной, он смотрит на меня в упор и задает трудный вопрос:

– Что, по-вашему, ждет программу «Второй шанс»?

– Думаю, политики, избранные в том числе и для того, чтобы помогать людям, должны поменьше заниматься партийными делами, тем, что обеспечивает им влияние, а сосредоточиться на финансировании работающих программ. Тот факт, что судебная система не работает в пользу бедных, это отдельный вопрос, не имеющий прямого отношения к начинанию губернатора Монро. Меня несправедливо обвинили из-за того, что я не мог обеспечить себя качественной защитой, но программа «Второй шанс» спасла мне жизнь.

На экране репортер здоровается за руку с Маркусом и другими приглашенными, теми, кто прошел программу вместе со мной. Комментарии звучат за кадром. Все собираются в нашем заднем дворе. Комментатор рассказывает, что партия, соперничающая с партией губернатора, противится финансированию «Второго шанса» сейчас в надежде на победу их кандидата в ноябре.