Выбросы мяча к концу игры все чаще стали проходить в зоне наших парней. Малейшие движения в защите сопровождались фолами.

– Почему вы не сражаетесь?!

Весь четвертый тайм Стэнли просидел на скамейке запасных. Его заменили одним из игроков, который, судя по всему, был не так хорошо подготовлен. Неоднократно Стэн кричал на парней, пытался не подрывать их бойцовский дух. Но никто не реагировал на него. От безысходности он рвал волосы на голове. В нем до последнего жила надежда на победу, пока остальные в это время уже смирились с поражением.

Благосклонность судьи иногда вводила в ступор всех присутствующих на площадке. Резкие подачки в виде штрафных очков вызывали не удивление, а отторжение с привкусом гнева.

– Я открыт, бросай! – разносилось со всех сторон.

Баскетболисты умело обходились с мячом, проигрывали точные комбинации, отточенные на тренировках. Но этого было недостаточно.

Неохотно пришлось принять факт, что деньги в нашем мире имеют большое корыстное значение. Всем плевать, кем ты являешься на самом деле, какие у тебя качества и знания, если у тебя нет денег – ты никто. Социальная несправедливость угнетала настоящие таланты, которые так и не смогли стать заметными. Так случилось и со «Шрамами». Никто не смотрел на их физическую подготовку, ловкость. Стоило посветить конвертом у носа судьи, как у него появилось почетное право выделять лучших, основываясь только на своих личных интересах.

Несколько раз я прокручивала у себя в голове варианты исхода этой игры, но все постоянно сходилось в одну точку. Если бы Стэнли остался на площадке, это бы все равно не принесло победу, возможно, только пару-тройку заброшенных мячей, некоторые могли бы даже не засчитать.

Заключительные секунды дались особенно тяжело. Игроки метались из стороны в сторону, преграждали путь противникам и с замиранием сердца успевали глядеть на табло со счетом. Мяч зависал в воздухе от постоянных бросков, касался ладоней и тел всех, кто нарывался завладеть им.

«Победа! Ура! Приношу свои искренние поздравления выигравшей команде. Это была игра среди лучших команд Нью-Йорка. В очередной раз хочу напомнить, что главным призом нашего чемпионата является предоставление денежного гранта для каждого игрока на обучение в вузе совершенно бесплатно. Итак, сегодняшним чемпионом в этой достойной и равной борьбе становится команда “Отчаянных парней”! Кубок первенства достается вам, парни! Желаю успехов и достижения новых целей. Матч окончен», – гудело из всех колонок на спортивной площадке.

– Ты уверена, что это хорошая идея? На тебе совсем лица нет, – обеспокоенно обратилась ко мне подруга.