- Да, - неуверенно протянул Майкл. – Ты говорила, что он просил твоей руки.

- Но я ему отказала, а сегодня после театра он попытался снова и…и…, - баронесса снова зарыдала и уткнулась лицом в грудь герцога. Майкл стал непроизвольно гладить девушку по голове, в попытке успокоить.

- Я разберусь с ним, - прошипел герцог сквозь зубы. – Он не имел никакого права применять к тебе физическую силу.

- Не нужно, - встрепенулась Лилиан и немного отстранилась. – Я не хочу, чтобы кто-то узнал про нас. Просто…позволь мне остаться у тебя. Я не хочу возвращаться домой, мне страшно.

- Ты уверена? Я могу на него повлиять.

- Уверена, - кивнула баронесса, и с надеждой посмотрела на Майкла. – Ты позволишь остаться у тебя?

- Конечно, - ответил герцог.

Глаза Лилиан засияли от радости, она тут же потянулась к губам своего любовника, но неожиданно для нее Майкл отстранился.

Он даже сам не понял, как это сделал. Просто поцелуй с баронессой уже не вызывал бывалого желания, кажется, настала пора менять любовницу.

- Я попрошу прислугу подготовить для тебя комнату. Ужин принесут в спальню, примешь горячую ванну, чтобы успокоиться.

- А ты…ты не придешь ко мне?

- Я слишком устал. Спокойной ночи.

Майкл подошел к баронессе и прикоснулся губами к ее лбу, оставляя на нем прощальный поцелуй.

Лилиан всхлипнула от отчаяния, но спорить не стала. Прекрасно понимала, что с герцогом это не пройдет. С ним необходимо действовать по-другому.

На следующее утро Майкл написал Ирэн письмо. Он просил о новой встрече, но на этот раз решил организовать пикник на свежем воздухе. Для начала они совершат прогулку верхом на лошадях, а затем устроятся на пледе, где будут есть любимые пирожные Ирэн.

Стоило всего лишь написать письмо, как на губах Майкла уже появилась улыбка. Идею с пикником подкинула тетушка Карэн, но она и ему самому очень понравилась. Осталось только дождаться ответа графини.

И она ответила. Дворецкий принес карточку в которой Ирэн выражала свое согласие и была не против скорой встречи.

- К вам прибыл граф Ашфорд, прикажете пригласить? – поинтересовался дворецкий.

- Да, пропусти Альберта, - кивнул Майкл.

Дворецкий вышел из кабинета, и уже через минуту в него вошел помощник герцога.