«Притормози, это всего лишь один вечер. Дай себе насладиться моментом», — говорю я себе.

Как только я сажусь, Мариша, моя пятнадцатилетняя сестрёнка, протягивает мне свёрток. Руки трясутся от волнения, когда я начинаю разворачивать его.

Сестра всегда необычно упаковывает подарки. Но в этот раз это что-то совсем маленькое. Осторожно развязываю ленту и разворачиваю конверт.

— Это путёвка на море! — не может удержать язык за зубами Таня.

Все на неё шикают, но в ту же секунду смеются. А я с замиранием смотрю на лист бумаги в своих руках.

Тёплые волны, солнце, пляж — всё, о чём я так мечтала. Внутри разгорается маленький огонёк надежды, но затем приходит терзающая мысль: я должна доработать проект.

Нельзя бросать всё вот так. Мне нужна премия, пусть даже и огрызки от того, что забирает начальник.

Я не могу оставить всё на последнюю минуту. Я должна помогать маме и сестрёнке. После того как папы не стало, я единственная, кто приносит в дом деньги.

— Ну как? — вкрадчиво спрашивает мама, с любовью глядя на меня. — Ты рада?

Я гляжу на торт, на эту сладкую, тающую надежду — и в этот момент понимаю, что выбор будет самым трудным не только в плане работы. Это выбор между долгом и мечтой.

Глава 2: Тени в свете счастья

Глава 2: Тени в свете счастья

Мариша тоже с нетерпением смотрит на меня, её глаза сияют ожиданием. Я улыбаюсь ей, но внутри меня рождается беспокойство.

— Ты чего? Такая задумчивая! — замечает сестра. — Неужели не рада подарку?

— Я очень рада, — отвечаю, приподняв конверт, но чувствую, как мой голос дрогнул. — Просто… много работы, знаешь ли.

— Опять эта работа! — срывается на меня Таня. — Настя, расслабься хотя бы на свой день рождения! Ты ведь не робот!

Я понимаю, что подруга права, но не могу отключить свои мысли.

— Давайте зажжём свечи, — вдруг предлагает мама и быстро достаёт откуда-то спички.

Мама с энтузиазмом пытается зажечь всю эту красоту, но вижу, что ей сложно.

— Настя! Загадывай! — подбадривают меня родные. — Чтобы все твои мечты сбылись!