Тихо шепчу про себя: «Чтобы проект удалось закончить», — и внутренне стыжусь этих слов. Разве можно так эгоистично думать, когда вокруг столько тепла и любви? Моя семья совершенно невиновата в том, что я застряла под давлением работы.

Свечи гаснут с лёгким негодованием. Все аплодируют, а мне по-прежнему кажется, что мой начальник сидит за столом в уголке, требуя от меня отчётов.

— Откуда деньги на отпуск? — неожиданно спрашиваю, обводя комнату взглядом.

Это вопрос, который у меня на самом деле вырывается из ниоткуда.

— Это подарок от всех нас, — недоумевающе отвечает мама, и я вижу её гордость.

В душе начинает тлеть неуверенность. Как я могу себе позволить отпуск, если на кону счастье моей семьи?

— Спасибо, очень приятно, — выдавливаю я. — Но, может, лучше вернуть? Деньги нам нужнее…

Но потом закрадывается маленькая мысль: «А может, пора всё-таки вздохнуть и разрешить себе немного счастья?»

— Не говори глупостей, — строго произносит мать. — Здесь никто не даст мне соврать, ты уже много лет работаешь на износ, чтобы помогать нам. Но пришло время выдохнуть. И вообще, я внуков увидеть хочу. А с твоей работой я до них не доживу.

Становится не по себе. Мама права. Да, с такой работой я не вижу ничего вокруг себя. Мне некогда ходить развлекаться, некогда, да и что уж там, не за какие деньги куда-нибудь съездить, чтобы отдохнуть.

— Настя, сестрёнка, — Мариша обнимает меня. — Поезжай, ты заслужила. Мы справимся.

— Ты такая умничка…

Я пытаюсь улыбнуться, но внутри меня всё сжимается. Я не знаю как сказать, что вся эта радость перечёркивается долгом. Он маячит передо мной, словно непрошенный гость на празднике.

Отвожу взгляд в сторону. Внутренние противоречия разгораются с новой силой.

С одной стороны, мечты о просторах моря и ярком солнце, с другой — тревога из-за проекта, который должен принести хороший бонус.

— Давай, просто съезди, — Татьяна не унимается. — Ты же понимаешь, что Сёме только дай волю, он тебя на цепь посадит. Только вот все плюшки он себе заберёт. Ну же, море ждёт тебя! Позволь себе отправиться в мир новых эмоций! Мы так старались, чтобы подарить тебе это путешествие.

Я вздыхаю, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Вспоминаю, каково это — быть счастливой, пусть даже на мгновение. Смотрю на подругу с благодарностью и медленно киваю.

— Хорошо… я подумаю, — наконец, произношу я, и на мгновение в сердце загорается маленький огонёк надежды.

***

Утро выдаётся серым и дождливым, но я решительно направляюсь в офис. Сердце колотится в груди, но я заставляю себя чувствовать уверенность.