Я оперлась на плечо Райана, а он снял с меня правую туфлю и осмотрел пятку. Мой взгляд скользнул по его темным волосам, коротким на затылке и чуть длиннее на лбу. Кто бы его ни стриг, свое дело он знал. Мне в нос ударил пряный запах, а мысли – и без того беспорядочные – стали представлять собой сплошной сумбур.

– Райан, прекрати. Все в порядке, – тихо произнесла я, отталкивая его.

Райан выпрямился и решительно посмотрел на меня.

– Жди здесь! – приказал он. – Я принесу пластырь. – Не дожидаясь ответа, он развернулся и исчез в направлении ресепшена.

Я изумленно уставилась ему вслед, а мое сердце билось как после марафона. Что здесь только что произошло? Каждая секунда с ним была настоящей пыткой, но и одновременно тем, по чему я так долго тосковала.

Со вздохом я огляделась. Гости уже исчезли из парадного зала, а это означало, что мне следовало поторапливаться. Через несколько минут отец начнет произносить речь и познакомит с активной маркетинговой стратегией RedEnergies. В течение двух часов он разъяснит, как именно планируется переориентировать компанию на деньги спонсоров. После этой речи кое-кто из спонсоров должен попытаться привлечь еще инвесторов. И я по желанию, а точнее по приказу отца, должна произнести заключительную речь и поблагодарить всех от имени семьи.

Умный ход, но только при условии, что я смогу вспомнить свой текст.

В этом я сейчас сомневалась, так как мои мысли разбегались в разные стороны. Когда Райан вернулся, присел передо мной на корточки и наклеил на пятку пластырь, я почувствовала себя еще хуже. Его руки, теплые и чуть грубоватые, касались моей кожи, отчего по спине побежала приятная дрожь.

Когда я оторвала взгляд от его пальцев, нежно массировавших мою лодыжку, наши взгляды встретились. Его глаза потемнели, и где-то в изумрудной глубине… отражался сам Райан. Этот взгляд выражал столько чувств и вместе с тем столько страха и боли, что у меня закружилась голова. Я не знала, какие мысли были сейчас в его голове, но он так крепко сжал губы, что двигалась лишь гортань.

– Нам надо поговорить, – пробормотал он.

Я машинально кивнула.

– Но позже, – добавил он, надел мне туфлю на ногу и помог подняться. – Тебе надо идти.

Точно, толкать речь.

– Позже, – эхом повторила я, входя перед Райаном в зал. Его рука все еще лежала на моей спине.

Как только я заняла свое место, на сцену поднялся отец.

Раздались аплодисменты, которые стихли лишь тогда, когда он начал свою речь. Мои мысли все время возвращались к Райану, и покалывание на коже никак не затихало. Хотя я заставляла себя не смотреть в его сторону, я явно чувствовала его взгляд. Все время чувствовала.