– А что с твоим пирсингом? – вырвался у меня вопрос. Я только сейчас заметила, что он его вытащил.

Райан улыбнулся уголками рта. Без пирсинга его нижняя губа выглядела полнее. Я задержала на ней взгляд и почувствовала, как по моему телу начало разливаться тепло.

– Боишься, что с ним что-то случилось? – шепнул он.

– Ты ведь вернешь его? – выдохнула я.

Он серьезно кивнул.

– Не переживай, завтра он вернется на свое место.

– Слава богу, – выдавила я, раздраженно разглядывая бокал шампанского, который вдруг появился в моей руке. Откуда он взялся? Сбитая с толку, я подняла глаза и встретилась с веселым взглядом Алекса. Он чокнулся со мной и снова смешался с толпой гостей.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала я.

– Работаю, – сказал Райан, и этот короткий ответ вернул меня в реальность.

Так вот зачем он тут. Я – его работа. И всегда ею была. Все осталось по-старому. Я впилась ногтями в ладони, чтобы не совершить какой-нибудь опрометчивый поступок. Больше всего мне хотелось рассказать ему, почему я не могла спать последние несколько недель. Я очень многое хотела сообщить ему или даже выкрикнуть в лицо. Почему он не реагировал на мои сообщения, а сейчас вдруг оказался рядом со мной, как ни в чем не бывало, и даже имел наглость так хорошо выглядеть?

У меня вырвался тяжелый вздох, и я усилием воли заставила себя вспомнить, какую роль мне предстояло здесь играть. Сегодня вечером я Айви Редмонд, дочь одного из богатейших нефтяных магнатов Америки. А Райан Маккейн ни больше ни меньше – мой телохранитель. Я не могла позволить себе устроить сцену или броситься в его объятия, а потом целовать до тех пор, пока он не попросит у меня прощения.

– Понимаю, – только и сказала я, расправляя плечи.

Не обращая больше на него внимания, я отправилась к гостям. Однообразные лица, имена и разговоры, и мне приходилось улыбаться до боли в щеках. Когда наконец-то появился отец и пригласил всех в парадный зал, у меня уже болели ноги. Эти шпильки – сущая пытка.

Я только собралась войти в зал, как Райан удержал меня и спросил:

– Все в порядке?

– Да, все замечательно.

Райан тихонько фыркнул, указывая взглядом на мои туфли.

– Ты слегка хромаешь. Натерла ногу?

– Да, но все…

– Ничего не все, – прервал он меня и повел к стулу. – Дай, посмотрю.