Я рассмеялся, и мы вместе вышли из комнаты. Я был немного растерян. С одной стороны, я был удовлетворен всем, что произошло за последние несколько часов. Каждое прикосновение, каждый смешок, каждый поцелуй подарили мне ощущение настоящей жизни. А с другой стороны — в душе поселилась гнетущее холодное чувство, мучительный страх, что кто-то может отнять у меня это тепло. Желудок судорожно сжался.

Я знал, что присутствие моей матери во дворце заставляет меня нервничать еще сильнее. До сих пор я успешно отгонял мысли о ней. Но теперь, когда мы спускались по лестнице (Сильвер, к моему облегчению, отказалась ехать на лифте), Ли опять заявила о себе. Я чувствовал себя так, словно стала кровоточить старая рана.

Почему она здесь? Чего она хочет? Очевидно, денег.

Мне следовало как можно скорее поговорить с сестрами или с папой. Лучше до ужина, тогда мы сумеем разработать план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Но, увы, мы вошли в столовую и обнаружили, что Ли уже сидит за сервированным столом. Она была явно в приподнятом настроении. Странно, но почему? Так или иначе, но близняшки и папа тоже были здесь, они расположились справа от Ли, избегая с ней любого зрительного контакта.

— Добрый вечер! — сказал я как можно бодрее. Когда Сильвер рядом, все было не так плохо.

— Скотти! — Напряженно улыбаясь, мой отец поднял глаза.

Пенелопа, как всегда, держалась прекрасно. Елена вскочила и набросилась на меня как вихрь. Золотистые волосы защекотали мой нос.

— Скотти, как приятно тебя видеть, — прошептала она.

— И я тоже рад встрече с тобой. Последние несколько дней были мучительны, ты же не хотела составить мне компанию, — пошутил я.

— Ради бога, Скотти! Ты, похоже, совсем забыл о манерах! Бедняга, жаль, что я не могу опекать тебя, как раньше. Как хорошо, что я вернулась в наш дворец, — заметила мать, тщетно пытаясь быть остроумной.

Эти слова встряхнули всех, и настроение резко поменялось — после недоумения нас охватила злость. Елена сжала губы и откинулась на спинку стула.

— Мы страдаем именно с тех пор, как ты вернулась сюда, — выпалила она.

Мы с Сильвер обменялись быстрыми взглядами и сели за стол.

Мать стиснула губы, при этом пугающе напоминая Елену. Мне стало совсем неуютно.

— Я и не ожидала, что вы вникните в ситуацию, дети, — сказала она, пронзив каждого из нас ледяным взглядом. Теперь она очень походила на Пенелопу.

— С каких пор мы называем нужду в деньгах ситуацией? — резко спросила Пенелопа и осушила стакан воды.

Мама продолжила сжимать губы.

— Кстати, где дядя Оскар и остальные? — спросил я у папы, который нервно теребил очки.