— У тебя такое лицо… — нежно шепнул парень, подойдя со спины. — Вспомнила что-то приятное?

Фыркнула и отошла на безопасное расстояние.

— Как тебе это, — Алекс появился с белым платьем в руках. Приталенное, до самого пола и только внизу немного расклешенное, на одно плечо из настоящего атласа.

Кивнула и пошла в раздевалку. Только переоделась и сама не успела себя оценить, как дверь распахнулась.

Алекс улыбнулся одним уголком и положил руки мне на плечи.

— Ты красавица, — быстрый поцелуй в шею, так что я даже взглядом возмутиться не успеваю.

— Берем, — Алекс поспешил на кассу, оставив меня в недоумении. Это был первый поцелуй после нашей встречи. Приложила руку к шее, грустно улыбнувшись.

***

Дома, я привела себя в порядок и переоделась, как попросил Алекс. Сам парень надел серебристый костюм с черной рубашкой. Любопытство распирало меня, но я стойко продолжала молчать.

Мы приехали на другой конец Кенсингтона к большим частным особнякам. Алекс вышел из машины и подал мне руку. Сам он нес два пакета. Один подарочный, а один бумажный из зоомагазина.

— Стой позади и смотри, чтобы они тебе платье не испачкали, — быстро предупредил парень, хитро улыбаясь, и позвонил в домофон. Раздался писк, калитка открылась, и первым в зелёный ухоженный двор вошел Алекс. Из-за угла трехэтажного дома выбежали, свесив слюнявые языки два лохматых лабрадора. Чуть не запищала от восторга.

— Мои хорошие, мои любимые! — парень гладил собак, смеялся, а счастливые псы пытались его опрокинуть и зализать лицо. — Соскучились? — псы еще активней завиляли хвостами, поскуливая.

Господи!.. сколько нежности в этих словах! Сколько доброты и ласки!

Парень, наконец, перестал томить животных и отдал им привезенное лакомство. На меня собаки вообще не обращали внимания.

— Хоть бы сказал, что едем в гости. А то я с пустыми руками… — тихо буркнула, но парень услышал и сунул мне пакет в руки.

— Подаришь Глории.

— Я вообще-то имела в виду собак, — стараясь не смеяться, добавила я. Алекс усмехнулся и повернулся к идущему навстречу мужчине. Собаки прижали уши и боком, боком скрылись в саду. Как интересно…

Судя по холодному, хлёсткому взгляду этот мужчина отец Алекса.

— Что с тобой случилось? Ты не опоздал, — мужчина перевел на меня хмурый взгляд. — Это семейный праздник, — нисколько не стесняясь моего присутствия, произнес мужчина. Если Ричард всегда такой, то представляю, какое у Алекса было детство. Или не представляю, что ещё хуже.

— Рад видеть тебя Ричард, — улыбаясь, произнес Алекс и повернулся ко мне. — Мирослава часть семьи. На следующей неделе мы объявим о помолвке, извини, что говорю только сейчас. Я просил у тебя встречи, но ты всё время занят, — не смотря на слова Алекса, упрека в них не прозвучало. Скорее сухая констатация факта.

Мои глаза округлились от удивления, и я застыла в немом шоке. Помолвка? Через неделю?

— Вы видимо, тоже всё время заняты, раз узнали об этом только сейчас? — насмехаясь, спросил мужчина. И так мне не понравились его слова, этот надменный, колючий тон. Алекс может, и придурок, но мы с ним как-нибудь сами разберемся.

— Моё удивление вызвано внезапным осознанием, что так быстро пролетело время. Столько всего нужно успеть. Вы ведь понимаете, предсвадебные хлопоты, — как можно дружелюбней растянула губы и протянула руку. — Рада знакомству мистер Ричард. Слышала о вас много хорошего.

— Не могу ответить взаимностью, — мужчина бросил холодный презрительный взгляд и развернулся в сторону дома.

— Ничего. Может, в другой раз у вас обязательно найдутся слова для взаимности, — тихо произнесла я и мы пошли следом за Ричардом.

— Дома поговорим, — тихо прошипела на ухо парню. Алекс хохотнул.

— С нетерпением жду разговора, а то с тобой честно, уже позабыл человеческую речь, — нагло заявил этот нахал. Ещё и улыбнулся так насмешливо.

В просторном и светлом холле с двумя колонными нас встретила приятная эффектная женщина. Я так, понимаю Глория. Она поспешила нам на встречу, распахнув объятия.

— Наконец! Я уже думала, ты никогда не вернёшься из своего Лос-Анджелеса, — женщина чмокнула Алекса в щеку, оставляя след от помады. Ричард испарился чудесным образом.

— Не дождешься! — улыбнулся парень в ответ и незаметно взял меня за руку. — Смотри, кого я тебе привез! — радостно воскликнул парень, поднимая мою руку. — Глория, это Мирослава моя невеста, — гордо заявил парень, а мне захотелось отдавить ему ногу.

— Рада познакомится Глория, — потянулась к женщине, приобняла и вручила подарок. — С днем рождения вас! — надеюсь, я не ошиблась с торжеством. Алекс, блин, мог и предупредить. Но ведь я сама не разговариваю, а он этим нагло пользуется.

— Я-то как рада! — усмехнулась женщина и обняла меня в ответ, принимая подарок. — Я уже думала, что просто не доживу до этого дня. Пойдемте. Хватит стоять в проходе.

Глория повела нас в большую гостиную. Гости толпились, шумно разговаривали, но, не заглушая тихий звук джаза. На небольшом выступе, рядом с каминной полкой, заметила трех музыкантов.

— Красиво, — шепнула, оглядываясь по сторонам. Алекс улыбнулся в ответ, уже не выпуская мою руку. Как бы я не была шокирована внезапным известием, это не помешало мне насладиться праздником. Смысл сейчас устраивать разборки? Думаю, Алекс потом и сам мне всё прекрасно объяснит. Да и каждодневное учение доктора Кейси сказывалось на моем душевном состоянии. Вот умеет она подобрать нужные слова.

Глория оказалась очень умной и приятной женщиной: немного циничной и дерзкой, но тем неимение привлекательной.

— Как вы с Алексом познакомились? — Глория протянула мне бокал с вином.

— О-о-о! Это долгая история, — пряча улыбку, ответила я. Даже вспоминать не хочу. — А как вы с Ричардом?

Женщина мечтательно улыбнулась.

— Это было феерично! Мы так ненавидели друг друга, что поженились, — женщина рассмеялась и похлопала меня по плечу. Я сглотнула. Да уж…

***

Как только праздник стал набирать стремительные обороты веселья, Алекс быстро меня подхватил, и мы поехали домой. Надо сказать, вечер оставил приятное впечатление. Ричард старался избегать нас, а Алекс больше не давил на меня, да и к общению не стремился: он больше общался с незнакомыми мне людьми. Скучать мне не давала Глория: женщина быстро отделывалась от желающих завладеть её вниманием и всё время держалась рядом со мной. Думаю, только по этом причине Донован старший к нам и не подходил. Глория пыталась меня заверить, что на свете нет более любящего и трепетного мужчины, чем Ричард, иначе она бы с ним жить не стала. Думаю, так и есть, но как же остальные? Его сын, например.

Дома как обычно Алекс принялся помогать мне снять обувь. Это странно, но я уже стала привыкать к такой заботе. С другой стороны, надо это прекращать: ведь не будет он вечно это делать. Всё это пока он пытается завоевать моё доверие, а что потом?

— Алекс, не нужно, — поджала ногу, серьезно заглянув в голубые глаза. Парень грустно улыбнулся и погладил меня по ноге.

— Знаю, о чем ты думаешь, — внезапно произнес он. — Не стану убеждать тебя словами в обратном. Мне просто хорошо с тобой и нравится заботиться. Это как любимое хобби, прости за прямоту. Не в том смысле, что ты моё хобби, — поспешил исправиться парень и поморщился, — а в том, что забота о тебе как любимое занятие, которое доставляет удовольствие. Фактически я делаю приятно себе, а не тебе.

Пришла моя очередь улыбаться.

— Ты слишком много общаешься с психиатром, — покачала головой и спряталась за ширму, установленную Алексом, специально для меня.

— А с кем мне ещё общаться? — риторически спросил он, намекая на моё молчание.

Хмыкнула и сняла платье.

— Подай пижаму, пожалуйста, — попросила, выглядывая. Алекс стоял совсем рядом: его дыхание сбилось. А когда подняла глаза, столкнулась с искристой голубой бездной. Прижала к себе платье и отступила. Парень тряхнул головой, молча развернулся и достал из шкафа мою пижаму.

Алекс сидел на кухне и пил кофе. Налила себе тоже и села напротив.

— Ты расскажешь, что с нашей внезапной «помолвкой»? Меня спросить вообще не нужно?

Парень отставил чашку и пристально на меня посмотрел.

— Мирослава, поверь, я спрошу тебя, когда придет время. Сейчас ты ответишь только одно, и такой ответ меня не устраивает. Помолвка ни к чему не обязывает. Это такое абстрактное понятие, не несущее смысловой нагрузки. Своим заявлением я уберег тебя от нападок отца и предоставил защиту в лице Виктории. Они оба желают поскорее меня женить, поэтому не станут нападать на мою «невесту». А тебя я хотел познакомить со своей семьей, чтобы ты больше знала обо мне, о моей жизни.

Я сглотнула. М-да… каким-то образом Алекс стал очень мудрым. Неприятно только, что решают за меня. Хотя, с другой стороны я ничего не потеряла и ничего не приобрела. Алекс прав.

Парень потянулся и взял меня за руку.

— Поверь, я ни сделаю тебя своей без твоего согласия. Но мне бы хотелось, чтобы ты носила его, — парень достал из внутреннего кармана черную коробочку. — Это украшение и относись как к украшению. Хорошо? — спросил, открывая крышку.

Протянула пальцы, стараясь не волноваться, и достала на свет тонкую золотую полоску с бриллиантом в красивой оправе.

— Это просто подарок, — спокойно произнес парень и надел кольцо на безымянный палец левой руки.