– Почему ты смеешься? – спросил он с любопытством.

Мы гуляли с Джейкобом по огромному парку в центре Лос-Анджелеса. Встречались мы с ним почти каждый день, и каждый раз сближались все больше и больше. Мы еще не вели никаких глубоких разговоров, но наша обычная болтовня всегда оставляла меня в приподнятом настроении.

– Представила, как ты делаешь приворот на меня, – снова рассмеялась я, посмотрев на его удивленное лицо.

– Как ты узнала, что я это делал?

Я ударила его по плечу, потому что живот уже не выдерживал такого напряжения от смеха.

– Брось, ты не похож на ведьмочку, – воскликнула я.

– На ведьмочку нет, но на сексуального колдуна – очень даже. – Джейкоб ухмыльнулся и посмотрел на меня так, словно раздевал глазами.

– Думаю, сексуальный колдун немного торопится, – осторожно сказала я.

– Извини.

У него зазвонил телефон, и прежде чем он отошел на приличное расстояние, краем глаза я заметила надпись «заказчик».

– Кто звонил? – спросила я, не удержавшись, когда он вернулся через несколько минут.

– Да так, по работе, – отмахнулся он.

– Кем работаешь? – не отставала я.

– Ну это скорее подработка у отца, он иногда перебрасывает своих клиентов на меня, и я решаю с ними все вопросы.

– Ладно, – пожала я плечами, потому что так и не поняла, что у него за подработка такая. – Джейкоб, – протянула я, – хочу мороженое.

Я ослепительно улыбнулась, наивно хлопая ресницами.

– Конечно, пойдем. – Он будто обрадовался, что я сменила тему разговора.

Мы купили мороженое в небольшом ларьке и двинулись к выходу из парка. Время уже было позднее, поэтому пришла пора возвращаться в мой временный дом, но прощаться с Джейкобом очень не хотелось.

– Я, наверное, пойду уже домой, – проговорила я.

– Тебя проводить?

Его вопрос застал меня врасплох. Я не говорила ему, что не могу вернуться домой и живу у друга. И не хотела, чтобы он узнал.

– Нет, не думаю.

– Уверена? Уже темно, мало ли кто на улицах шатается, – спросил он, а в его глазах отразилось беспокойство.

– Да, – неуверенно ответила я. – Да, я дойду сама. Спасибо за прогулку.

Я поднялась на носочки и, едва коснувшись, чмокнула его в щеку.

– Как скажешь, – улыбнулся он. – Кстати, хотел спросить, как проходит процесс «забывание прошлых ошибок»?

– Успешно, – ответила я. – До встречи.

Я вышла из парка, и, пока доедала мороженое, мои мысли снова вернулись к Хорасу. Сколько бы я ни встречалась с Джейкобом, байкер все никак не выходил из головы. Он не писал и не звонил после моего сообщения, за что я, наверное, должна быть благодарна ему. Но я скучала по нему. Безумно хотела прекратить это, но даже увлечение Джейкобом не помогало. Была уверенность, что я одна такая дура, которая все никак не может забыть тот поцелуй и притяжение к Хорасу, в то время как он уже наверняка нашел мне замену. Я мечтала о том, чтобы перестать о нем думать, но он все никак не отпускал меня. Но мысли о нем всегда возвращались только тогда, когда я оставалась одна. Когда мы были вместе с Джейкобом, я была увлечена только им. Возможно, еще не все потеряно.

Хорас

Прошла неделя с того момента, как я получил сообщение от Менсии.

Если она сказала не звонить, значит, пусть будет так. Я не собираюсь навязываться. Какая-никакая, гордость у меня все-таки есть. Как бы ни хотелось ей позвонить, я не собирался этого делать, хотя все равно сильно переживал за Менсию. Мама тоже не отставала с расспросами. Мне сразу стали ненавистны эти разговоры, потому что я не мог что-либо слышать об этой девушке. Мои мысли постоянно возвращались к ней, выводя из себя. Я не мог понять, почему она так прочно засела у меня в голове. Развлекаясь с другими девушками, я думал, что смогу наконец-то отпустить то, что произошло между нами, но это оказалось невозможно.

Дома я почти не бывал. Не мог там находиться, потому что тишина моей комнаты угнетала. Почти все время, за исключением ночного, я гонял на мотоцикле, наслаждаясь звуками двигателя и шумных улиц. Они помогали заглушать мысли о Менсии – девушке, которая вскружила мне голову. Но я не хотел допускать того, чтобы меня снова сделали дураком. Любовь – чувство, которое играет людьми как хочет, и во многих случаях есть проигравшие. Один раз я уже стал дураком, больше мне не хотелось испытывать этого чувства. В тот раз мне было чертовски больно, и я помнил свою клятву, но Менсиа заставляла меня забывать о ней.

Наверное, я должен быть благодарен Менсии за то, что она ушла. Мы должны переосмыслить произошедшее между нами по отдельности, но я надеюсь, что она не догадывается о моих мучениях.

Я сидел у себя на балконе и курил сигарету, наблюдая за горизонтом. Мой взгляд был безразличным, я устал от того, что слишком много беспокоюсь о девушке, которая ушла от меня.

Внезапно на балконе появилась мама.

– Ты не против, если я посижу с тобой? – тихо спросила она.

Я просто молча кивнул, докуривая сигарету.

– Хорас, скажи мне, пожалуйста, что происходит? – спросила мама, садясь рядом со мной.

– О чем ты? – Я старался не обращать внимания на ее присутствие, но слишком нежная интонация ее голоса выводила меня из себя.

– Я о тебе и Менсии. – Я метнул на нее укоризненный взгляд, как только услышал имя, которое и так было в моей голове двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю.

– Не понимаю, что ты хочешь от меня услышать. – Я бесстрастно пожал плечами, обращая взгляд к чистому голубому небу.

– Не обманывай себя, мальчик мой, – сказала она строже, но затем ее голос снова смягчился. – Я же вижу, что ты мучаешься.

– Тебе показалось, – резко ответил я и достал новую сигарету.

– Нет, Хорас, – произнесла она, смотря мне в глаза. – Я помню момент, когда последний раз видела тебя таким.

– И что же это за момент?

– Когда вы расстались с Кассандрой. – Я посмотрел ей в глаза и увидел море жалости.

Мне моментально захотелось встать и уйти, но я лишь крепко сжал рукой подлокотник кресла. Я не хотел ничего слышать о ней, даже не мог вынести этого имени. Та девушка, которую я когда-то сильно любил, стала мне до тошноты противна, а словам о ней и подавно с тех пор не было места в нашем доме. Хватает и того, что она оставила огромной след в моей душе и воспоминаниях.

– Хорас, милый мой, расскажи, что случилось у вас с Менсией, – ласково проговорила мама и сжала мою руку, видя, как все мое тело напряглось после упоминания Кассандры.

Я смотрел на маму и видел, что она готова принять все, что я скажу, готова поддержать и дать совет. Этот заботливый взгляд и нежное прикосновение смягчили мой гнев. Наверное, мама – это тот человек, с которым можно поделиться всеми душевными тревогами.

– Я не знаю, что между нами происходит, мам, – с отчаянием произнес я. – Когда мы были у нас в загородном доме, я поцеловал ее. Наверное, это был мой лучший поцелуй. – Я горько усмехнулся. – Но потом я сказал, что он ничего не значит и у меня нет никаких чувств.

Мама ничего не отвечала, и тогда я продолжил:

– Я видел, что ей больно, но мне тоже было паршиво. Только не знаю, от чего больше: от того, что отпустил ее, или от того, что я просто не могу снова довериться девушке и принять свои чувства. Я даже не понимаю, есть ли у меня к ней чувства на самом деле, – выдохнул я.

– Есть. – Мама гладила меня по руке и улыбалась. – Чувства есть, Хорас. Иначе ты бы не ходил с таким видом, будто готов любого разорвать на части. Я вижу, что у тебя горит огонек внутри, но ты не хочешь, чтобы он согрел твое сердце и сердце Менсии. Вы не понимаете, как нужны друг другу.

На какое-то время она замолчала и перевела взгляд на небо, наблюдая за стаей птиц, летящей в неизвестном направлении.

– Позволь себе еще раз узнать, что такое настоящая любовь, и не бойся обжечься. – Она встала, поцеловала меня в макушку и направилась к выходу с балкона, но напоследок обернулась. – Не стоит сопротивляться собственным чувствам, Хорас. Это только погубит тебя.

После этих слов она вышла. Я еще долго сидел и вспоминал ее слова. Я все еще сопротивлялся, но мама заставила меня задуматься. Возможно, она права, и мне все-таки стоит дать нашим чувствам шанс.

Я достал телефон и нашел нужный контакт, чтобы написать сообщение.

Глава 20

Глава 20

Менсиа

Я сидела в гостиной и смотрела по телевизору какой-то сериал, который на самом деле очень мало интересовал меня. Мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать за ужасной игрой актеров и ждать, пока Уильям выйдет из душа, чтобы мы наконец могли начать есть суши.

Мое внимание вдруг привлекло новое уведомление на его телефоне. Я не стала бы читать сообщение, если бы имя отправителя не мелькало в моих мыслях все последнее время. Сгорая от любопытства, я все-таки открыла сообщение.

Хорас:

Прочитанное вызвало во мне смешанные чувства. Зачем он об этом спрашивает, если я сказала, что у меня все в порядке? С другой стороны, мне льстило, что он волнуется за меня. Но Хорас сам все решил, и я не вправе осуждать его за это.

Прислушавшись, я уловила звук льющейся воды, поэтому быстро напечатала ответ:

Уильям:

Следующее сообщение пришло сразу.

Хорас:

Уильям:

Ответ не вызвал у меня ни малейших раздумий.

Вода в ванной затихла, и я сразу отложила телефон. Через несколько минут вышел Уильям. Как назло, экран его телефона снова засветился, но на этот раз сообщение читала уже не я. Уильям пару мгновений смотрел в телефон, ничего не понимая, а затем перевел на меня сердитый взгляд.