Сегодня мне повезло, что в агентстве моя тайна не всплыла на поверхность, но постоянно обманывать тоже нельзя. Однажды кто-нибудь проболтается или Тэй догадается сама. Она не сомневается в моих словах, ничего не подозревает, потому что доверяет мне. Ощущение беспомощности раздирает на части. Мне хочется кричать, но это бессмысленно. Поэтому провожу рукой по волосам, открываю очередную книгу и начинаю читать.

В два часа ночи я все еще не нахожу себе места, так что решаю сменить обстановку. Покидаю комнату, но по дороге в гостиную внезапно останавливаюсь и решаю подняться в зимний сад, где моя соседка устроила уютное гнездышко. Поднявшись, я обнаруживаю ее на диване. Тейлор сидит с книгой в руках. Клянусь всем святым, она никогда не выглядела настолько красивой как сейчас: в футболке, с распущенными каштановыми волосами и сосредоточенным взглядом. Она замечает меня и улыбается, а я понимаю, что ошибся. Сейчас она самая красивая девушка из всех, кого я встречал.

Глава 18

Глава 18

Тейлор

Есть и положительные моменты в том, что у меня сейчас нет работы – можно и дальше вести ночной образ жизни. Я прирожденная сова и всегда продуктивнее работала по ночам: писала рекламные тексты, читала книги или слушала музыку и расслаблялась. Робб же, наоборот, жаворонок, но мы нашли компромисс, оставляя время друг для друга, даже если это было непросто. Работа в журнале определила для меня дневной ритм, но я часто замечала, что мне хочется трудиться, когда окружающий мир спит.

Натянув пижаму с длинным рукавом, я выглядываю в окно и с радостью замечаю, что снова пошел снег. Потому я иду в гостиную и беру обычный любовный роман. После истории про эльфов я до сих пор эмоционально вымотана и нуждаюсь в чем-то простом. Глядя на полку, прикидываю, кому из соседей принадлежит какая книга. Судя по всему, любовные романы купила Грейс, это подходит романтичной натуре, которую она периодически нам демонстрирует. Триллеры, надо думать, любимый жанр Эддисон, а фэнтези – территория Дэниела. К счастью, вкусы ребят такие же разнообразные, как и они сами, так что в зависимости от настроения мне всегда есть что почитать.

С книгой в руке направляюсь в зимний сад и укладываюсь на диван. Я владею им уже многие годы и считаю просто идеальным: не слишком твердый, но и не мягкий. Двадцать страниц спустя замечаю Дэниела. Тоже с книгой в руках он остановился в дверях. Широко ему улыбаюсь, и на душе становится светлее, как и всегда, когда он рядом. Это словно ностальгия.

– И? Ты пришел составить мне компанию? – спрашиваю я и хлопаю по дивану рядом с собой.

– Я думал, что ты уже спишь, – отвечает он, приближаясь. – Если хочешь почитать в одиночестве, я пойму.

– Не говори ерунду. Я всегда радуюсь, когда у тебя находится для меня время.

Дэниел садится рядом со мной и пытается устроиться поудобнее, но тут нет места для его длинных ног, разве что ему придется их подтянуть. Я очень кстати вспоминаю, что диван раскладной, хотя и никогда не пользовалась этой функцией.

– Подожди. Встань на минутку.

Пара движений, и диван разложен. Теперь здесь достаточно места для нас обоих.

– Вот это сервис. Спасибо.

– Пожалуйста, но хватит любезностей, потому что теперь твой черед.

– Хорошо, давай немного почитаем, а потом я принесу нам что-нибудь выпить и пожевать.

– Звучит отлично.

* * *

Дэниел держит слово и немного позже приносит закуски. Плюнув на звание леди, я набрасываюсь на них, чем изрядно веселю соседа.

– Вечер с играми прошел классно. Несмотря на то, что ты проиграл.

– Я славный малый и часто уступаю, и, если честно, сегодня тебе повезло. В следующий раз я надеру тебе задницу.

– Ага, мечтать не вредно.

Дэниел мне криво улыбается, и я снова задаюсь вопросом, почему у такого классного парня нет возлюбленного.

– Можно спросить кое-что личное?

Я наклоняюсь вперед и замечаю, что он немного напрягается прежде, чем ответить.

– Так начинаются худшие из разговоров.

Дэниел сидит, скрестив ноги и положив руки на колени. Его темные волосы, как всегда, взлохмачены и торчат во все стороны. На мой взгляд, ему так идет. Но кому-то это показалось бы катастрофой.

– Ты счастлив?

– Счастлив? В каком смысле?

– В прямом. Ты и правда отличный друг, чудесный, возможно немного невыносимый брат, как говорит Эддисон, и надежный сосед. Как получилось, что у тебя нет парня? Ищешь Того Самого?

Дэниел закатывает глаза и снова напрягается, но не отмахивается от меня.

– После сложностей в старшей школе в колледже стало полегче, но я не отказался от боевых искусств и тренировал не только тело, но и дух.

– Ты бросил учебу?

Я уже слышала, что он учился на журналиста.

– Да, – кивает Дэн, – через пару семестров я заметил, что колледж не для меня и смотал.

– Ты был таким же безработным и растерянным, как и я?

– Честно признаться, нет. Я знал, что хочу работать там, где смогу применять свои спортивные и боевые умения. Какое-то время я хотел стать каскадером и даже записался на обучение. Но однажды встретился со знакомым на ринге и победил его. А потом в разговоре с Рэем понял, что он ищет кого-то вроде меня.

– Так это была любовь с первого взгляда? – дразню я, но он не реагирует.

– Никто и ничто не способно оторвать моего босса от Мэри. Они уже сорок лет вместе.

– Правда? Сколько же им тогда лет? – Мне казалось, лет сорок пять, не больше.

– В следующем году обоим исполняется пятьдесят. Два юбилея с разницей в месяц, так что настраивайся на феерическую вечеринку.

– То есть они вместе с десяти лет?

– Точно. Со времен детского сада Рэй знал, что Мэри – женщина его мечты, и до сих пор видно, как они влюблены друг в друга.

– Как романтично, – вздыхаю я.

Такие истории любви, когда время не в силах изменить твои чувства к находящемуся рядом с тобой человеку, кажутся мне волшебными.

– Мне хочется отношений. Раньше меня устраивали встречи без обязательств на одну ночь. Долгое время я знакомился в «Тиндере» с людьми, которые искали того же. Но мне скоро тридцать, и я хочу однажды жениться и завести детей. Жизнь холостяка имеет свои плюсы, но и она надоедает.

– Никогда не встречалась на одну ночь, – признаюсь я.

Мы уже давно забыли о своих книжках и устроились рядышком на моем уютном диванчике. Лампа заливает комнату золотым светом и, несмотря на тьму за окном, видно, как с неба падают крупные снежинки.

– В старшей школе я, как ты знаешь, встречалась с Джоной. Когда он уехал в Браун[9], у нас начались отношения на расстоянии. Но через шесть лет я почувствовала, что охладела и закончила отношения. И почти сразу в Интернете познакомилась с Роббом.

– Невероятно! – шепчет Дэниел.

– Я всегда боялась, что переписываюсь с потенциальным серийным убийцей.

– Да, есть что-то пугающе в том, чтобы открыться человеку, которого даже не видел, но иногда легче писать о чувствах, чем говорить о них. – Он немного помолчал. – То есть у тебя никогда не было возможности насладиться жизнью. В сексуальном плане?

Если бы я говорила не с Дэниелом, то давно бы уже сменила тему, но это мой друг, парень, который защищал меня от дергающих за волосы идиотов в школе.

– Нет, то есть я открыта новому, но мои партнеры предпочитали простой секс.

– Что, правда?

– К сожалению, да. Было хорошо. Я повеселилась, но со временем все стало однообразным. Мне хотелось перемен, чего-то нового и дикого в постели, но их это не интересовало.

– У каждого свои представления об идеальном сексе. Мне нравится немного пожестче. Хотя и просто заниматься любовью, как это красиво называют, я тоже люблю. Однако разговоры мы вели самые простые. Чтобы открыто говорить о своих желаниях, нужно доверять человеку.

– Если бы я только так могла. Мне хотелось бы разговаривать с кем-то о таких вещах как с тобой. Ты мой лучший друг, раньше им был и теперь снова стал.

– Мужайся, Тэй. Если хочешь забыть этого придурка, ты на правильном пути. Сегодня ты классно отреагировала. Ни за что бы не подумал, что ты страдаешь.

– Боль все еще осталась, это точно. Но меня злит сам факт измены. Привязанность и тоска немного ослабевают, в то время как гнев горит ярким пламенем.

Дэниел наклоняется ко мне, мягко убирает локон за ухо и смотрит прямо в глаза. В его взгляде читаются гордость и удивление.

– Ты переболеешь, Тэй. И когда это произойдет, ты действительно его забудешь, мы соберемся в баре и отпразднуем твое исцеление, договорились?

– Договорились.

Глава 19

Глава 19

Тейлор

После этой ночи следуют другие, на протяжении которых мы с Дэниелом читаем вместе, общаемся или смотрим фильмы. Мне легко расслабляться рядом с ним. Он слушает, делится своим мнением, подбадривает и поддерживает меня. Иногда мы спорим, устраиваем словесные поединки, но для нас это норма. Так было раньше и так происходит сейчас. Словно это обновление. Дейлор 2.0. И да, это имя девушки дали нашему пейрингу[10]. Так делают со звездами и юными дарованиями, когда из первых букв имени мужчины и последних букв имени женщины создается общее имя пары.

С тех пор, как я отказалась от предложения Дэниела провести Рождество с его родными, прошло уже две недели. За это время он, Эдди и даже Грейс поговорили со мной, после чего я сдалась. Честно признаться, у меня нет разумных причин отказываться. С Грантами я знакома всю свою жизнь, и с ними связаны самые счастливые воспоминания моего детства. Даже если опасаюсь быть им в тягость, все равно лечу с ними. Хотя со временем все сомнения испаряются, ведь семья Дэниела такая большая, что одним человеком больше, одним меньше – не имеет значения.