Некоторое время мы стоим в углу гостиной и общаемся взглядами. Мой говорит, что мы слишком стары для обмена подарками, а ее отвечает, что ничего не поделать. Нас прерывают, когда мама становится перед Тейлор и протягивает ей коробку. Родительница заслоняет ее от меня, но я слышу сопение и весь сжимаюсь.

– Спасибо, – выдыхает Тэй и обнимает мою маму. Та обнимает девушку в ответ, и я вижу, как подрагивают ее плечи. Не важно, что мама подарила ей, это всегда связано с ее матерью, которая была лучшей подругой моей.

Мы все смущенно опускаем глаза, никак не комментируя, и пытаемся продолжить разговор, чтобы не сделать ситуацию неприятной для Тейлор. После того как мама возвращается к гостям, соседка подходит ко мне с рамкой в руке.

– Все нормально? – Она хлюпает носом, что мне кажется ужасно милым и кивает. – Можно? – осторожно спрашиваю я, взглядом показывая на фото.

– Конечно.

Тэй протягивает мне его дрожащими пальцами. На снимке наши матери, обе беременные. Их лица светятся, и они смотрят в объектив, положив руки на животы. Моя мама словно вот-вот взорвется, в то время как живот Джин, мамы Тэй, лишь слегка округлился. Я задерживаю дыхание, глядя на ее лицо, потому что сходство между моей лучшей подругой и ее матерью просто невероятное.

– Ты просто ее копия.

– Правда? Даже не представляю, насколько тяжело папе смотреть на меня и вспоминать ее, но я рада этому сходству.

– Она была прекрасной, – я поднимаю голову и смотрю ей в глаза, – прямо как ты.

– Спасибо большое, – благодарит Тейлор, и ее щеки слегка краснеют. Из-за природной скромности она часто подобным образом реагирует на комплименты. Такая черта не помешала бы моей сестре.

– Давай сбежим. Остальные справятся без нас, – наклонившись, шепчу ей на ухо.

– Давай, – улыбается она, вся словно светясь изнутри.

Мы шагаем вдоль улицы, смотрим на зеленую траву, которая не совсем подходит под рождественские украшения, останавливаемся возле парка и идем в «Пирсонс», где бармен понимающе мне улыбается. Мы собираемся сразу отправиться в бар и что-нибудь заказать, когда внезапно нас окликают. Я оборачиваюсь и вижу Онор Пейдж, спикера нашей старшей школы и женщину, с которой переспал два года назад.

Глава 22

Глава 22

Тейлор

Я с некоторой эйфорией приветствую свою школьную подругу, которая жила в паре домов от нас. Дэниел же лишь холодно протягивает ей руку, и я могу поклясться, что он немного оцепенел, хотя возможно, ему просто холодно. Как правило, ему всегда холодно.

– Как дела? Я тебя уже вечность не видела, – говорит Онор и указывает на пустой столик рядом с нами, который мы вскоре и занимаем.

– У меня все кувырком. Обычно мы празднуем дома, так что я редко выхожу погулять на Рождество. А ты? Выглядишь классно, – взглядом указываю на ее округлившийся животик.

– У меня все чудесно. Работаю доцентом в местном колледже, но это ненадолго, в апреле мы с Китом ждем первенца.

– Поздравляю от всей души.

Дэниел тоже поздравляет ее, заказывая нам капучино.

– Так здорово, что я вас увидела. Мы планируем летом устроить встречу одноклассников. Я вам напишу, когда определим время и место. Точно, у тебя же теперь новый адрес? – внезапно спохватывается она. Конечно же, ей известно, что я рассталась с Роббом, кажется, весь мир об этом знает.

– Да, новый, я живу у Дэниела и Эддисон.

– Что, серьезно? – Онор бросает быстрый и понимающий взгляд на Дэниела, который поворачивается к официанту, чтобы забрать чашки, которые тот принес. – Тогда отправлю вам одно приглашение. Надеюсь, что приедете, ведь у нас для вас настоящий сюрприз. Вы просто голову потеряете.

– Звучит многообещающе.

– Так и есть. Увидите сами.

Онор составляет нам компанию совсем недолго, так как просто пришла забрать заказанные пирожные. Мы с Дэниелом какое-то время сидим за столиком и беседуем о родном штате, кто на ком женился и кем стал. А потом он неожиданно становится серьезным.

– Тебя уже утомило Рождество у нас?

Я удивленно смотрю на него. И пусть он прав, но не могу понять, как догадался. Я-то думала, что хорошо скрываю свои мысли.

– Немного. Слишком много суматохи. Я просто не привыкла находиться среди толпы народа. Но мне нравится быть почти что частью большой семьи. Я бы тоже хотела троих детей.

– Вау, вот это у тебя планы.

Моя улыбка становится шире, я поднимаю чашку и делаю быстрый глоток.

– Я большую часть времени была одна. Не будь тебя и Эдди, я бы с ума сошла. Вы были мне словно брат и сестра.

– Рад это слышать. Я не представляю свое детство без тебя. Как и будущее.

На душе становится тепло. Дэниел умеет коснуться простыми словами моего сердца. Накрываю его руку своей и нежно сжимаю.

– Я бы тоже не хотела будущего без тебя.

– Это ты сейчас так говоришь. Подожди, пока Грейс перейдет в рабочий режим, и гостиная наполнится набросками. Или когда Эддисон снова начнет тренироваться дома с громкой музыкой, или когда придут мои друзья, которые любят покричать на телевизор.

Я улыбаюсь и качаю головой. Ни одна из его отговорок меня не пугает. Приятно приходить домой и знать, что там всегда есть тот, с кем можно поговорить.

* * * Дэниел

Прежде чем отправиться домой, я опускаю руку в карман брюк и протягиваю Тейлор подарок на Рождество, хотя мы договорились ничего друг другу не дарить.

– Но я думала?..

– Это просто мелочь. Посмотри.

С напоминающим мне о прошлом светящимся взглядом она разворачивает бумагу и открывает коробочку. Обнаружив серебряный браслет, задерживает дыхание и достает его из упаковки. Он блестит на солнце, лучи которого через окно падают на наш столик. Потом Тейлор замечает гравировку на внутренней стороне браслета.

– Это браслет «Never Alone» – «Никогда не одинока», – поясняю я, и она проводит пальцем по надписи.

– Мама, папа, Дэниел, Эддисон, Грейс, Миранда, Чарли, – выдыхает Тэй и снова смотрит на меня блестящими от слез глазами.

– Каждый раз, когда тебе покажется, что ты на дне и что твоя жизнь полна неудач, посмотри на браслет и поймешь, что мы тебя всегда поддержим.

– Спасибо, – хлюпает она носом, встает, обходит стол, чтобы сесть рядом со мной и крепко обнять. На сердце тяжесть, оно изнывает от тоски, но я позволяю себе расслабиться и, обняв Тейлор, крепко прижимаю к себе.

– Я очень тебе благодарна, – шепчет она, уткнувшись лицом мне в шею. Сейчас девушка моей мечты не может не почувствовать, что я покрылся гусиной кожей от ее слов.

– Не за что. Счастливого Рождества, Тэй.

Она отстраняется и, медленно краснея, смотрит на меня так, словно я ее личный герой.

– Теперь меня мучает мысль, что я не подготовила для тебя подарка. – Я собираюсь покачать головой, но она лезет в сумочку и достает конверт. – Почти.

Тейлор тоже нарушила правила нашей квартиры и что-то купила. Качая головой, я открываю подарок и достаю купон.

– Купон на выходные в СПА. Вау. Большое спасибо.

– Ты всегда так мерзнешь, что я придумала подарить тебе выходные, когда ты сможешь согреться вместе с еще одним человеком.

– Ты невероятна. Спасибо. – Я быстро смотрю на часы и вскидываю брови. – Пойдем. Иначе хорошей еды не останется. Думал, что мы вернемся домой раньше.

* * * Тейлор

Веселясь, мы заходим в дом. Дэниел снова остроумно пошутил, и я смеялась до слез.

– У тебя настоящий талант, – хихикаю я, направляясь в гостиную. И тут же ощущаю его, не успев еще увидеть, потому что этот запах узнаю везде.

– Папа! Ты уже тут! – визжу я, найдя его за столом, болтающим с Уолтером.

Папа с улыбкой встает, и я бросаюсь в его объятия, наслаждаясь его голосом и прикосновением шершавой бороды к моей щеке. Я словно купаюсь в его запахе, который для меня воплощение дома.

– Ну-ну. Полегче. Ты нас чуть не уронила, – хмыкает папа.

– Я тебя не видела много месяцев, могу же порадоваться?

Его взгляд теплеет. Он поднимает руку и с нежностью гладит меня по волосам.

– Конечно, можешь. – Потом его взгляд падает мне за спину. – Дэниел!

Мой лучший друг протягивает папе руку для крепкого рукопожатия.

– Мистер Дженсен.

– Святые небеса! Сколько же раз мне тебе повторять: зови меня Арнольд.

– Прости, я никак не привыкну, – смущенно отвечает Дэниел и чешет затылок.

– Это говорит о твоем хорошем воспитании, мальчик мой, – хлопает он Дэниела по плечу и смотрит на меня. – Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты дал моей дочке крышу над головой. У нее выдался неудачный год.

– Я был только рад, сэр. И этот год скоро закончится. Станет только лучше.

– В этом я не сомневаюсь. – Потом он хлопает в ладоши и поворачивается ко мне. – Пойдем?

– Что, извините? Ни в коем случае! – вмешивается Инес и преграждает нам дорогу. – Скоро привезут еду, и гости вернутся с игровой площадки в любую минуту. Пожалуйста, оставайтесь, тут на всех хватит.

* * *

Домой мы возвращаемся поздно вечером, сытые и довольные. Папа ставит свой чемодан в гостиной и садится на диван, хлопая по нему ладонью. Я плюхаюсь рядом. Он поднимает руку, и я льну к нему, глядя на камин напротив нас, на котором стоит фотография мамы. Вздыхаю, и папа крепче меня обнимает. Он в курсе, о чем я думаю, но ничего не говорит, просто наслаждается тишиной. Как и я.

– Дэниел хорошо к тебе относится? Обходится с тобой лучше, чем то ничтожество?

Я хмурюсь, не понимая, что он имеет в виду.

– Что ты хочешь этим сказать?