Дом Грантов – памятник прошлого. Он был построен в тысяча девятьсот девятом году прадедом Дэниела. Из-за свежей краски сейчас он выглядит современнее, его оживляют новые окна, но дерево не меняли еще с тех времен. У деревянного дома белые ставни и веранда того же цвета. Сначала он может показаться скучным, но мало кто знает, что позади здания расположен живописный сад. Инес Грант отлично ладит с растениями.
– Вот и вы! – Хозяйка дома открывает дверь и сходит по лестнице, чтобы крепко обнять Дэниела. – Наконец у тебя получилось. – Она прячет слезы и еще крепче сжимает сына.
Ощущая легкий укол боли, отворачиваюсь. А потом решаю не позволять грустным мыслям выплыть на поверхность. Я так погрузилась в размышления, что едва слышу, как ко мне обращается миссис Грант.
– Ты только посмотри на себя. – Она кладет руки мне на плечи и с гордостью осматривает меня. – Выглядишь чудесно. Как твоя… – Инес замолкает, чтобы не сказать лишнего и сердечно обнимает меня. Исходящий от нее запах земли и цветов напоминает о доме. – Прости. Я становлюсь сентиментальной. Ты, конечно же, устала с дороги. Заходи, отдохни.
– Если честно, я бы сходила домой, если никто не против.
– Да, сходи, конечно, но через час возвращайся, я приготовила твое любимое блюдо.
– Мясные шарики с сыром? – тихо спрашиваю я, не желая позориться перед другими. Только вот это блюдо и в самом деле мое любимое. Инес гордо кивает, и я едва не визжу от предвкушения.
– Хорошо, я потороплюсь.
Мне ужасно хочется принять душ, и потому направляюсь к багажнику, чтобы взять сумку, но Дэниел уже вытащил ее и теперь несет за меня. В отличие от дома его родителей, наш маленький. Миссис Грант была лучшей подругой моей мамы. Внешне они были полностью противоположны. У Инес оливковая кожа и темные волосы. У моей мамы были светлые волосы и серые глаза. Она была немного пухленькой, так сказать, женщиной с формами. И папа всегда уверял, что именно это ему в ней и нравилось. Теперь, по прошествии стольких лет, ему все легче о ней говорить. Сразу после ее смерти это казалось практически невозможным.
Гранты продали участок рядом с собой моим родителям, и те построили достаточно компактное, но милое бунгало серого цвета с небольшой верандой. Возможно, по сравнению с внушительным домом наших соседей оно выглядит маленьким, но для меня это воплощение дома.
В молчании мы подходим к входной двери, и Дэниел ставит чемодан рядом со мной. В поисках ключей я роюсь в сумочке, но почему-то не нахожу их. Продолжаю искать, но все безуспешно. Хмурюсь, кладу сумку на пол и проверяю каждую складку. Однако их нигде нет.
– Черт побери, я забыла свои ключи.
Мы слишком быстро собирались в аэропорт, к тому же квартиру запирал Дэн. Я даже не подумала проверить, взяла ли их с собой.
– У вас есть где-то запасной ключ?
Я отрицательно качаю головой, как только он это произносит.
– Нет, папа боится, что его кто-то найдет и ограбит нас.
– Тогда идем к нам. Можешь занять мою комнату. Я посплю на диване. Мне нужно всего пару часов сна, и уж их я способен провести внизу.
– Ты уверен?
– Конечно. Не воспринимай это как конец света. Знаю, тебе хочется немного покоя, и я обещаю, что ты будешь принимать ванную без воплей Эддисон. Ладно?
В нашем доме есть только душ и ванная звучит божественно.
– Ладно. Тогда пойдем.
* * *
Когда вода становится холодной, выбираюсь из ванны. Мышцы расслабились, и я ощущаю себя немного отдохнувшей. Надеваю легинсы с северными оленями и огромный кремовый пуловер, доходящий до середины бедра. Волосы оставляю распущенными, но крашусь. Выйдя из ванной и почувствовав запах еды, я улыбаюсь. Спускаюсь в холл и на последних ступеньках слышу голоса обитателей дома.
– Ладно, мне немного страшно, что ты так далеко зашел, но я ничего не скажу.
– Хорошо, давай тогда накроем стол, – доносится голос Дэниела через раздвижные двери в большую гостиную.
Пол из твердого дерева скрипит в некоторых местах, пока я прохожу мимо камина, где уже висят подписанные и полные подарков носки. Здесь даже есть один с моим именем. Я осматриваюсь, и на сердце становится тепло. Весь дом украшен, но это смотрится красиво, а не безвкусно. Папа никогда не занимался украшением дома, и это первое Рождество, когда и я не успеваю заняться этим.
Здесь тоже много книжных полок. Любовь к печатному слову дети Грантов унаследовали от матери, которая выросла в Мексике. Будучи бедной, ей оставалось только мечтать о книгах. Уолтер познакомился с ней во время отпуска и влюбился с первого взгляда. Получив шанс на дальнейшее образование, она собрала небольшую библиотеку.
– Я слышала, ты тоже много читаешь, – говорит Инес и с довольным видом скрещивает руки на груди.
– С моей страстью к моде может сравниться только любовь к книгам.
– Как дела? Эддисон говорит, что у тебя были трудные времена.
Естественно, всем здесь известно о моем расставании, но я не злюсь из-за вопроса, хотя и не хочу об этом говорить.
– Мне уже лучше. Сначала тяжко пришлось, но Эдди и особенно Дэниел меня поддерживали.
Она переводит взгляд с меня на сына. Тот с серьезным лицом смотрит на нее.
– У меня разрывается сердце от того, что твоя мама не может быть рядом с нами. Она гордилась бы тобой.
– Потому что я пережила худший день в своей жизни?
– Нет, потому что ты упала, встала, отряхнулась и пошла дальше. Нужно обладать недюжинной силой, чтобы подняться с колен и увидеть, что все еще впереди.
Ее слова имеют смысл, что-то похожее мне говорил и Дэниел. Мы не углубляемся в эту тему, за что я благодарна, и смотрим на великолепные книги, пока не раздается голос Эддисон.
– Дамы, я тут единственная, кто действительно работает?
– Кроме как накрыть на стол, ты и пальцем не пошевелила, разве что нажимала на телефон, – возражает Дэниел.
Подруга делает то же, что и всегда – показывает брату средний палец.
– Эддисон Джин Грант! Я надеюсь, что мне этот жест только показался.
– Тогда тебе нужны очки, мама.
Сердце пронзает, когда звучит полное имя подруги, потому что ее второе имя – это имя моей мамы. Они с Инес поладили с первой встречи. Стали лучшими подругами. Сейчас мать хочет отругать Эддисон, но это абсолютно бесполезно. Моя соседка делает то, что хочет, но мы все знаем, они с Дэниелом лишь подкалывают друг друга.
– Что мне с тобой делать? – ухмыляется Инес, но проходя мимо, целует дочь в щеку. – Почему Вон не приехал? – спрашивает она.
Я тем временем захожу на кухню размером почти с мою спальню. А рядом еще обеденная зона. Но учитывая страсть женщин семьи Грант к кулинарии, кухня просто обязана быть большой.
– Он у бабушки в Вашингтоне.
– Но он в прошлом году был со своей семьей. Джейми приезжала каждый год сюда на День благодарения и… – Инес замолкает и бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем повернуться к плите. – Прости, Эдди. Мне просто грустно, что у парня не получилось, но у него тоже большая семья. Значит, я жду вас на Пасху.
* * *
Ужин проходит спокойно. Мы слишком устали после поездки, поэтому не оставив ни крошки от моего любимого блюда, уходим наверх. Мы с Эддисон спим в ее комнате, и Дэну не придется ночевать на диване. Я чищу зубы, готовлюсь ко сну и ложусь в двуспальную кровать. Моя соседка уже спит, так что я тоже закрываю глаза. Однако заснуть не получается. Возможно, из-за волнения, я ведь впервые провожу праздник у Грантов. Или потому, что мне не хватает папы. Я бросаю взгляд на мобильный, чтобы проверить время и издаю громкий стон. Час ночи! Уже очень поздно, почему я не могу уснуть? Неожиданно телефон в руке вибрирует.