Богдана, выглядела всерьез удивленной, а я…

— Занятно, — весело заметила она.

О, Боже! Эта улыбка преследовало меня еще целый год, после того, как они с семьей переехали из Саратова в Питер. Стоп… а я почему переехал?

Да мало ли почему!..

— Даже в лесу есть "лежачие" полицейские… — добила она фразой.

* * *

Идти через лес было одно "удовольствие", пока все отчетливее не стал виден изрядно обклеванный птицами труп молоденькой девушки. Она болталась в петле, явно повешенная после жестокой расправы. На полуобнаженном теле было много следов отвратительного надругательства.

— Глухарь, — простонал я. — И опять на моем участке.

Малинин уже стоял возле трупа, помогая его снимать.

— Первые впечатления, коллега? — увидел меня.

— Что ж, мне снова предлагается догадаться самому? — буркнул в ответ.

Пришлось вынуть из кармана ручку, и осторожно отвернуть воротник на шее жертвы.

— Я все думала, через какое время вы это обнаружите? — объект моей первой любви, осмелилась шагнуть вперед.

На правой стороне шеи, чуть ниже челюсти, у жертвы виднелся лиловый синяк. А внутри кружок прокола размером с бусину.

— Подумаешь, колотая рана, — ощетинился Малинин.

— Не подумаешь! Нападающий целился жертве прямо в яремную вену.

— А вы гражданочка, кем будете? — Малинин нахмурился.

— Ооо. Знакомься, — тут вмешался я. — Наш криминальный журналист. Богдана Колокольникова.

Это имя вызывало в душе особое волнение, ощущение неповторимости...

— Журналист, говоришь? — Малинин переглянулся со мной. — А я подумал, Гермиона Грейнджер, вашу мать!

Испепеляющий взгляд двух голубых огоньков впился в Малинина.

— В нарушение всех имеющихся инструкций по проведению осмотра места происшествия, вы облазили тут все и, ухитрившись не испачкаться в крови, нашли то, что и искали. То есть ничего...

— Не учите ученого! — Малинин завелся. — Я свою работу знаю!

— Тогда вы знаете, что причиной смерти наверняка является потеря крови. А не повешение, — Богдана убрала упавший на глаза локон, и посмотрела на него. — Лопнувшие капилляры вокруг раны указывают на то, что кровь…

— Высосал вампир? — выпалил Малинин и заржал. — Расхождения! Тогда отверстия должно быть два.

Он с трудом сдерживал истерический смех.

Я глубоко вздохнул:

— Слишком поспешно делать выводы о причине смерти, — не без любопытства, я разглядывал недовольное лицо Богданы.

— А вы разве не согласны со мной, Щ… Буров? — еле слышно пробурчала она. — Возможно это было нападение психопата с шилом. Я уже это вижу: жертва шла через лес, в сторону заправки, где могла работать кассиршей, к примеру. Ее дешевая сумочка, купленная в одном из подземных переходов, намекает на это. Внезапно она ощутила и услышала тяжелое мужское дыхание, и в тот же момент почувствовала сильный удар, армейской обуви. Видите? Вот след на спине. Кажется, 44 размера. Потом, что-то грузное навалилось на нее, и она стала сопротивляться. Видите? — тараторила, даже не останавливаясь, чтобы перевести дыхание. — Волосы безобразно растрепаны и косметика размазана. Потом додумалась кричать, и…

Вдруг я понял, что слишком пристально смотрю на ее губы.

— Ша! — мой глаз слегка дернулся, и я снова вздохнул. — Займитесь своими прямыми обязанностями, ладно?! А мы, займемся своими...

— Что нам сейчас и нужно больше всего — так это посеять всеобщую панику. Внимание! — заголосил Малинин. — Люди! В лесу расхаживает кровожадный и бессердечный маньяк-вампир, с ластами 44 размера, — и опять заржал.

Богдана с трудом проглотила комок в горле:

— Ничто так не разочаровывает, как твердолобый хранитель закона, — многозначительно произнесла, поглядывая на меня, но я предпочел сделать вид, что пропустил это замечание мимо ушей.

А сам окончательно растерялся от такого напора. А еще это глупое сердце просто с ума сходило, так и скакало в груди от восторга! Но, к счастью, хоть мозг не отключился и старательно бил тревогу.

С удовольствием, созерцая ножки удаляющейся от места преступления Колокольниковой, Малинин достал Мальборо, прикурил и, пустив в воздух струю дыма, произнес:

— Зараза, под Новый Год — висяк. Теперь не слезут ведь. Как насчет собраться? Сухой пар, влажные девочки — отличное окончание рабочего дня.

— Шлюхи? Не, — небрежно отмахнулся я. — Давай лучше в другой раз?

— Слушай, а эта краля нам все дело не испортит? — Малинин улыбнулся, а я совсем растерялся.

— Она копает под Зайцева, — я мгновенно насторожился, готовясь встать на защиту своей Колокольниковой.

— А что, если она поймет, что ей не под Зайцева, а под нас копать надо? Смотри какая сообразительная. Ты от нее либо избавься… — Малинин стал сосредоточенно щелкать костяшками. — Либо хреном приласкай хорошенько… Девочки на тебя обычно хорошо западают. А то я хочу, как и всегда, оставаться на своем месте, получать денежки и чтобы ни одна птичка про наши темные делишки не напела.

Да… передо мной стоял нелегкий выбор.

Ну как же ты не вовремя Богдана!!!

Я ведь уже не тот хороший Щенков, что был раньше…

Глава 5

Глава 5

БОГДАНА

Почему прошлое не может просто сгнить в прошлом?!..

Пока спускалась в лифте, придирчиво изучала свое отражение в зеркале. Обычно смотрела с удовольствием. Обычно… Я знала, на взгляд окружающих моя внешность была достаточно привлекательной, но только не для школьного мучителя Щенкова... Источника моих проблем с самооценкой и эмпатией. Я то считала, что прошлое не может мне навредить, но ошибалась. Вчера образ того, кто дразнил, издевался, преследовал меня, вырвался из моих снов и ступил в мир. И что я ему сделала? Обходила тремя дорогами? Обстоятельства и события, к которым я думала, что давно изменила свое отношение, которые давно были пережиты и переоценены, казались теперь значительными.

Рядом со мной ехал мой сосед. Мы были знакомы условно. Время от времени здоровались, с тех пор, как я поселилась здесь, в новостройке среднего класса. Я понятия не имела ни как зовут соседа, ни на каком этаже он живет. Знала только, что выше моего. И пока я размышляла, лифт открыл двери. Сосед вышел, а я продолжала стоять, глядя в зеркало. В конце концов решила, что неожиданный шок, пережитый вчера, на лице уже не отражается. Лицо усталое — но хоть не перекошенное, как наверняка было в момент, когда я поняла, что передо мной не Руслан Буров, майор полиции. А чудовище из прошлого — Руслан Щенков… Я не смогла бы ответить на вопрос, как именно я это поняла. По интонации, взгляду, который успела уже основательно подзабыть, звучанию голоса? Откровенно — я никогда не ждала подобного поворота событий.

Так. Нужно собраться. Нужно идти на работу. Работа меня всегда успокаивала, помогала отвлечься. Вот и сейчас — стоило сесть за стол, углубиться в текущие дела, и не заглядывать в дальний закуток с надписью “стереть навсегда”.

Очнулась от вибрации телефона. Сердце упало, кровь бешено застучала в висках. Что там? В такую рань мне никто не звонит и не пишет! Может, Виталик? Одумался на счет отношений? Схватила телефон, дрожащим пальцем чиркнула по экрану.

“Бла… Бла… Бла… 31 декабря в г. Санкт-Петербург ожидается шквалистое усиление ветра до 35 м/с, гололед. Не паркуйте автотранспорт под… Бла… Бла… Бла… “

Да чтоб вас сдуло!!!

Застонав от разочарования, опустила руку с телефоном.

* * *

РУСЛАН

То чувство, когда Новый год на носу, а у тебя елка не наряжена, подарки не куплены, планов нет, энтузиазма тоже… Из новогоднего только глаз дергается в такт уличным гирляндам.

Дорога под ноги ложилась вполне удовлетворительно. Благодаря Малинину, его посиделкам в бане, я снова выглядел помятым. И упрекал себя за то, что в итоге согласился и напился. А может, благодарить надо Богдану?.. и ее появление.

Отчего каждая струнка души вдруг натянулась, готовая лопнуть?..

— Не сходи с ума, — приказал я себе. — Столько лет утекло.

Голова шла кругом. Казалось, руками ее не удержишь. Вчерашний перегар перебивала очень мятная жвачка. В голове разворачивался, меняясь то и дело, план поиска убийцы:

Проверить на причастность лиц, задержанных вчера за административные правонарушения и имеющих следы крови на одежде.

Проверить на причастность лиц, состоящих на учете в психоневрологических диспансерах, ранее судимых за подобные преступления.

До работы я решил пойти именно пешком, потому что неспешное и вдумчивое хождение — это тоже медитация. А еще, потому что моя авто-ласточка отправилась в "Тыр-пыр сервис". Я шел, и шел, и шел, и в скором времени начал получать от прогулки несказанное удовольствие. Давненько мне не доводилось так гулять.

Мимо проходили люди с колясками, люди с сумками, проезжали машины, и было хорошо. Я даже отвлекся от задачи. Один раз меня окликнул нищий у магазина, а потом вопил белую горячку, что вокруг Чечня.

Старый питерский двор без новостроек, намекал, что через пять минут жизнь наполнится гомоном доставленных постовыми пьяниц, бомжей, хулиганов, стенаниями потерпевших, плачем потерявших детей и прочими, ни с чем не сравнимыми звуками, возникающими только в дежурных частях. Порой в течении получаса разыгрывались и комедии и драмы, созданные невидимым режиссером, возникали курьезные и нелепые комбинации, проявлялись и самые низкие пороки людей, и подлинное благородство.

Всю дорогу я уверял себя в том, что дежурство пройдет спокойно, без каких-либо серьезных заморочек и конфликтов. Но лучше было не загадывать. Я зашел в помещение дежурки. В глаза бросился маленький аквариум на столе около дежурного, на стекле которого была удивительная фраза: "Отдел психологической разгрузки".