– Списки?

– Меня отобрали на чемпионат мира, – она ненадолго замолкает, словно дает мне время переварить эту информацию. – Тренер злится, потому что мы упустили много времени. А Эмилия на седьмом небе от счастья из-за того, что я не появляюсь на тренировках.

– Инга… – только сейчас до меня доходит, как сильно мы сблизились за это время. Радость за нее обескураживает и ненадолго лишает дара речи. – Это очень круто! Поздравляю тебя от всего сердца. Правда.

– Спасибо, ты очень милый, – она смеется и, кажется, немного смущается.

– Значит, ты, Эмилия и…?

– Виолетта.

– Мне понравилась ее произвольная программа, – заявляю я, как будто это имеет хоть какое-то значение.

Не могу перестать думать о реакции Дианы. На ее месте я был бы совершенно раздавлен. Тяжелая травма, за которой следует потеря путевки на соревнования такого высокого уровня. Одуреть можно, насколько хреново это звучит!

– Ди в порядке, – заверяет меня Инга, словно догадавшись, о чем я думаю.

– Правда? – уточняю я, постаравшись придать голосу максимально спокойное звучание, хотя он насквозь пропитан тревогой.

– Да. Она, конечно, расстроена, то не так сильно, как ты думаешь. Да и сейчас у нее есть другие проводы для переживаний.

– Конечно, перелом – это серьезно.

Инга звонко смеется.

– Ты и правда ее очень плохо знаешь.

– В смысле?

– Ди волнуется не о травмах, – коротко зевнув, она извиняется и продолжает. – У нее же куча животных. А сиделка отказалась за ними ухаживать. Поэтому завтра мне предстоит искать еще и любителя кошек, куриц и прочей живности.

– Куриц? – переспрашиваю я, окончательно растерявшись.

– Да-да. Слышал о таких существах? Они еще яйца дают, – ехидничает она.

– Нет, что такое яйца?

– Правда хочешь развивать этот двусмысленный разговор? – Я слышу, как она едва сдерживает смех, и решаю не продолжать.

– Ну уж нет.

– Так и знала. – Я представляю, как она кивает и снисходительно улыбается мне. – Думаю, будет сложно найти кого-то подходящего для этой работы. Когда дело касается животных, Ди становится невыносимой. Настоящая наседка!

– Это… – я не успеваю себя остановить прежде, чем задать вопрос, – это полноценная работа с зарплатой?

– Конечно. Хочешь устроиться? – в шутку спрашивает она, но быстро догадывается, что я вовсе не шучу. – Погоди, ты серьезно?

– Мне нужны деньги. И работа.

Это же просто нелепо. Я – нелепый!

– Если хочешь, я могу спросить, но… Ты уж прости, но вряд ли Ди одобрит твою кандидатуру.

– У меня нет опыта, но я быстро учусь, – защищаюсь я.

– Ага, схватываешь на лету.

– Так и есть. Уверен, что справлюсь с курицами.

– Послушай, тут дело не только в том, насколько быстро ты приспособишься, а в том… – она затихает на несколько секунд, а потом заканчивает предложение, но уже шепотом, – дело в том, кто ты.

– И кто же я?

– Ну, – даже на расстоянии слышно, как она мнется, – ты же знаешь. Вся эта мутная история с вашим знакомством…

– Мы едва друг друга знаем. И то, что нас связывает, никак не повлияет на качество моей работы.

– Прости, но я не смогу на нее повлиять. А она никогда не скажет тебе «да».

– Ладно, да, ты права. – Я поднимаюсь с кровати и иду назад за стол. – Не знаю, что на меня нашло.

– Ты хочешь ее увидеть.

– Я… – внезапно то, что сначала показалось вопросом, теперь воспринимается, как утверждение. – Нет.

– Ты переживаешь за нее не как за чужую, – спорит Инга. – Не отпирайся.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – парирую я, уже листая список вакансий в городе.

Она снова издает громкий зевок, и я решаю закругляться. Этот разговор все равно ни к чему хорошему не приведет.

– Давай прощаться, ты уже засыпаешь.

– Есть немного, – соглашается она. – Споки-ноки!

– Сладких.

Завершив звонок, я откидываюсь на спинку компьютерного кресла и обдумываю слова Инги.

«Ты переживаешь за нее не как за чужую».

Может, и так. В конце концов я целых три года считал ее брата своим другом, а для меня это не какой-то пустяк.

14 глава

14 глава

Прошло три дня с тех пор, как руководитель заявил, что больше не нуждается в моих операторских услугах. За это время я успел перелопатить пол интернета в поисках работы, но ничего, кроме колл-центров, так и не нашел. Решив, что такова моя судьба, отправил резюме сразу в несколько компаний и принялся ждать. А пока расстроенный и безработный я отправляюсь в привычное для себя место обитания – компьютерный клуб, где надеюсь отвлечься, погрузившись в виртуальный мир.

Как и всегда вечером, почти все компьютеры заняты, а у барной стойки толпится сразу несколько человек. Заметив свободное место, шагаю к нему, попутно здороваясь с бессменным барменом Димой.

– Тебе как обычно? – спрашивает он, отдавая сразу два коктейля посетителям.

– Не, я на мели, – отвечаю я, надеясь, что моя клубная карта еще действует.

Словно прочитав мои мысли, рядом материализуется Ник, который работает ночным администратором.

– Давно тебя здесь не видел, – говорит он вместо приветствия.

Наша компания давно распалась, и теперь мы изредка случайно встречаемся в клубе. Иногда я жалею, что всегда немного сторонился остальных ребят. Сейчас мне и впрямь недостает нашего прежнего общения, с Ником в том числе.

– У меня были вечерние смены, не мог приходить, – объясняю я свое отсутствие. – Что нового?

– Может, видел к зданию делают пристройку? Владелец хочет сделать небольшое кафе.

Видел ли? Нет, я шел с опущенной головой, даже не смотря по сторонам.

– Круто, – киваю я. – Слушай, не помню, есть ли на моей карте еще деньги…

– Клубные карты отменили еще в начале года, – прерывает он меня.

– А как теперь… – я не успеваю договорить, как замечаю на мониторе QR-код для оплаты игрового времени. – Ого!

– Ага. Хозяин конкретно заморочился, – Ник подкатывает глаза. – Переходишь по ссылке, там выбираешь количество часов, которое хочешь оплатить. И вперед.

– Звучит не очень.

– Так и есть. С картами было куда проще.

– Значит, кафе, – говорю я себе под нос.

– Ага. Со всякими бургерами и хот догами. Лишь бы за компьютеры не тащили эту фигню. Нам и так хватает проблем с пролитыми на клавиатуру напитками.

– Может, там есть вакансии? Я вроде как без работы остался.

– Хреново. Вакансии будут, когда закончится строительство и ремонт. Месяца через два.

– Так долго, – из меня против воли вырывается вздох, полный отчаяния.

– Слушай, у тебя же нет опыта в этой сфере? – вежливо интересуется Ник, как бы намекая, что мне в любом случае не будут там рады.

– В какой такой сфере? По-твоему, я не смогу стать официантом? – огрызаюсь я.

– Воу-воу! – Он поднимает руки. – Я просто хорошо знаком с руководством. Они слишком избирательны. Ты же понимаешь, что мне не хочется тебя напрасно обнадеживать?

– Да. Нет проблем, я все понял.

– Ты так нигде и не учишься? – спрашивает Ник, но я так давно с ним не общался, что разучился определять по интонации его голоса, что у него на уме.

– Нет.

Я привык отвечать на подобные вопросы, но раздражаться на них пока не разучился.

– Ясно, эм-м, – он переводит взгляд на монитор, – ты будешь оплачивать? Просто у нас всегда много посетителей в это время и будет…

– Уже ухожу, – не дав ему договорить, я подрываюсь с места и застегиваю куртку, которую так и не успел снять.

– Но ты же хотел поиграть… – Ник растерян и явно не знает, как себя вести: как прилежный администратор или как мой старый добрый друг.

– Забей, поиграю дома.

– Подожди, давай я оплачу… сколько? Час или два? – он уже протягивает телефон к экрану, чтобы отсканировать код, но я его останавливаю.

– Ник, все норм, не надо.

– Почему? Я хочу помочь.

– Не хочу быть должен, – отвечаю я и ухожу, – еще увидимся.

Мне не привыкать чувствовать себя последним неудачником, но сегодня я словно побил все собственные рекорды. Час игры не может стоить слишком много, но даже этот минимум ударит по моему практически пустому кошельку.

Вернувшись домой, я с ужасом понимаю, что через несколько дней мне отключат интернет. Выбирая между оплатой аренды квартиры, едой и доступом к играм, придется жертвовать последним.

Первым делом я проверяю почту, надеясь увидеть письмо от работодателя.

– Ну же, мне нужны деньги, – шепотом говорю я, листая накопившиеся за день письма.

Ничего нет.

Конечно, у меня нет такого количества качественных онлайн игр, как в компьютерном клубе, но скоро я лишусь доступа и к тем, что есть.

Зависнув на несколько минут над ярлыком Hearthstone, я осознаю, что не заходил в нее с тех пор, как догадался, что under_the_mask – брат Дианы. И что он мертв. Я так и не узнал, что с ним случилось. Сам не знаю, что мешает мне найти информацию в интернете. Есть ощущение, что это неправильно, но, возможно, я слишком загоняюсь.

Включая игру, я точно не ожидаю увидеть там under_the_mask. Но он… точнее она – онлайн. Ладно, просто сделаю вид, что ничего не заметил. Поиграю и лягу спать. Ничего сложного.

Ага как же! Мои планы рушатся, потому что через полчаса она приглашает меня в партию. Мне хватает силы воли отклонить ее вызов и продолжить играть с кем угодно, но только не с ней.

Справа всплывает окно с новым сообщением.

under_the_mask: что, боишься проиграть?