Всегда величественный и не теряющий самообладания король Хон был совершенно сломлен известием о том, что покойная супруга его не любила. Соран думала, что через несколько дней король придет в себя, однако его состояние только ухудшалось. Поднос с напитками стал ему лучшим другом, а бутылка со спиртным – подушкой для сна.

– Как мне вернуть эти семь лет! Наследная принцесса! Как ты могла так со мной поступить?! Подумать только, ты презирала меня! Все было ложью!

Однажды король перепил, и у него случился приступ рвоты. Он метался по полу, будто плавая. В тот день Соран наконец-то поняла значение слова «безумие»: король действительно сходил с ума.

– Ваше Величество, пожалуйста, придите в себя. Неужели это стоит вашего здоровья?!

– Наследная принцесса!

Король порывисто обнял стоявшую перед ним Соран. «Наверное, из-за опьянения снова принял меня за покойную принцессу!» Соран с трудом удержалась, чтобы не дать ему пощечину. «Придите в себя! Этот растерянный взгляд… Глядеть тошно!»

– Пора забыть о наследной принцессе и выбрать новую супругу. Сколько еще вы будете страдать по прошлому?

– У меня нет будущего.

– Будущее есть! Подумайте о людях, страдающих от запрета на браки! Почему вы хотите разрушить их будущее тоже?

– У-у-у! Кто посмеет жениться, когда сам король не женат!

– Если скажете что-то подобное при народе, то начнется восстание. Ну же, придите в себя!

Новость о том, что король уже несколько дней бредит, встревожила Синвона. Он уже слышал слухи, распространяющиеся среди народа. Если эти слухи дойдут до короля, то его встревоженный разум может повредиться, и король может совершить нечто необдуманное.

Меж тем Синвон и сам был полон сомнений. Что, если наследная принцесса действительно жива? Что, если ее смерть была инсценировкой, частью тщательно спланированного заговора, призванного вызвать хаос в Чосоне?

Синвон со вздохом покачал головой. «Мне стоит во всем разобраться, – подумал он. – Должно быть, все это просто слухи».

Несколько дней спустя во время утренней прогулки король Хон внезапно остановился, сжал кулаки и объявил:

– Я принял решение.

– Что вы имеете в виду, Ваше Величество? – спросила Соран, которая шла рядом.

– Пора перестать пить.

– Ах? Правда? Какое мудрое решение! Иначе вы погубите свое здоровье.

– Отныне я буду любить только королеву.