– Я не была Золушкой, – рассмеялась Хоуп. – У меня злая мать, а не мачеха. И две крестные феи в придачу. – Она сделала паузу. – Или это две добрые сводные сестры? Я не совсем уверена.

Алиса улыбнулась, уловив намек, и приготовилась поставить чашку на стол. К счастью, она уже допила чай, потому что резкий звук, раздавшийся из цилиндра, сбил фарфор на пол, но ковер уцелел.

– Ив, пожалуйста!

– Все готово! слушайте!

Из металлической трубы начала доноситься простая мелодия. Сначала она была похожа на диссонанс, но потом девушка отрегулировала несколько рычагов, и звук стал чище.

Это мелодия была очень модной. Она не была похожа на живую игру оркестра, но все же улавливалась музыка с бала, который они втроем организовали.

Все замолчали, узнав ее. Хоуп начала постукивать ногой по полу в ритм вальса, а Алиса следила за скрипичной партией головой, хотя ее губы оставались сомкнутыми.

Довольная собой, Эвелин сняла каблуки со своих розовых туфель, встала с пола и приняла позицию для танца. Она начала кружиться без партнера под пристальными и веселыми взглядами подруг.

Через несколько секунд Хоуп отложила этюдник в сторону, встала и осторожно подошла к ней. Она пару раз постучала по ее плечу, чтобы та повернулась, и как только Эвелин это сделала, неожиданно обхватила ее за талию.

– Вы позволите быть вашим партнером в этом танце, мисс Буланже?

Щеки Эвелин внезапно покраснели. Оправившись от изумления, она заикаясь произнесла:

– От-т-куда ты знаешь мужскую партию танца, Хоуп?

В ответ та притянула ее ближе и нежно положила левую руку подруги на свое правое плечо.

– Потому что на одну ночь я им стала.

Хоть это и казалось невозможным, Ив покраснела еще больше.

Эти двое начали танец, пока Алиса смеялась и поправляла обеих, чтобы девушки идеально сыграли свои роли. Когда они закончили, Алиса разразилась аплодисментами, словно чинная дама в театре. Ее подруги преувеличенно низко поклонились под овации.

– Мы хорошо справились, моя превосходнейшая леди Алиса Чедберн?

– Локти следовало бы поставить повыше, – сказала она, подражая хриплому голосу тети Джульетты. – И вы слишком часто смотрели друг на друга. Но в целом… зная вас, весьма неплохо!

– Точнее будет сказать: неплохо для Хромой Лоури, – пошутила Хоуп.

– Тогда уж Хромая Даггер.