Маклеод снова выглядел ошеломленным.

– Меня? А я-то тебе зачем нужен?

– Да брось, Эзра, ты здесь король. Ты в этих клубах как рыба в воде. Ты был рожден для того, чтобы умасливать своих. – Его друг нахмурился. – По крайней мере, уж точно больше, чем я. Ты же знаешь, я не лучший в светских беседах, которые вы, благовоспитанные дворяне, так любите…

– О, да, мы любим поспорить о количестве пуговиц на жилете. Мы даже можем провести всю ночь, разговаривая об этом.

– С меня деньги, – продолжил Кайден, не обращая внимания на его сарказм. – С тебя – голубая кровь. Что думаешь?

Эзра, казалось, задумался, но в итоге облокотился на стол, чтобы придвинуться к другу.

– Что я думаю? Да я уже даже определился со списком тех, кого мы не допустим в наш клуб.

* * *

Никогда еще она не ждала его с таким нетерпением, а ведь они уже разделили десятки ночей вместе. Она накручивала шаги по дому, пока Пегги с сочувственным выражением лица не предложила заварить ей ромашковый чай, а Делабост что-то пробормотал сквозь зубы.

Но она не могла остановиться. Сегодня вечером должен был состояться их бал, и, хотя Кайден пообещал ей, что будет дома за несколько часов до начала, она не могла усидеть на месте. Ей нужно было, чтобы он вернулся как можно скорее. Ей нужно было показать ему это.

Она взглянула на часы, которые носила в кармане: сверху красовалась эмблема «Даггер», как и на всех других часах в их доме. Двенадцать часов двадцать восемь минут, почти время обеда. Пунктуальный, как всегда, он не мог опоздать.

Наконец на улице прозвучал гудок. Как молния, Хоуп бросилась к входной двери. Делабост уже открыл парадную дверь, и Кайден улыбнулся, увидев румянец на щеках жены. У него не было времени снять пальто и шляпу, он не успел даже встряхнуть зонтик, сложив его обратно в черную трость, – Хоуп закинула руки ему на шею и поцеловала. Дворецкий, уже привыкший к таким публичным проявлениям привязанности, лишь закатил глаза и незаметно ускользнул.

– Не думал, что ты будешь так нервничать, – усмехнулся Кайден. – Боишься, что что-то пойдет не так, пташка? Что никто не придет? – Он изогнул бровь. – Это тоже будет неплохо. Больше еды для меня, да и меньше танцоров, с которыми тебя нужно делить.

– Не в этом дело, – поспешно сказала она. – Мне нужно, чтобы ты пошел со мной. Мне нужно показать тебе кое-что, пока ты случайно не узнал сам.

Она потянула его за собой вверх по лестнице, и они прошли по коридору в комнату, которую Хоуп переоборудовала в студию для рисования. Еще одна мечта в четырех стенах: комната только для нее. Там она могла создавать то, что хотела, не боясь чьего-либо порицания.