– Мать Шейлы ясно дала понять, что не желает возвращения дочери. У нее, видите ли, новый мужчина, новая жизнь.

– Бедная девочка, – всплеснула руками Джози. – И что теперь?

– Само собой, Шейла останется у Нэн и Альфа. С Дороти другая история. Ее отец недавно вернулся с фронта и пока не знает, что ему делать с малышкой. К тому же Дороти не хочет уезжать от Бэджеров. Так что пока она тоже будет жить у них.

– Я рада за обеих девочек, – сказала Джози. – Хорошо расти в доме, где ты окружен любовью.

– Да, – согласилась мисс Харкорт. – В моем детстве немного любви мне точно не помешало бы. Полагаю, и в вашем тоже.

Джози кивнула. Мисс Харкорт долго и внимательно смотрела на нее.

– Помню, у вас был знакомый военный? Красивый летчик, командир эскадрильи. Что с ним стало?

– Он находился в лагере для военнопленных. Но уже больше года о нем нет вестей. Так что, боюсь…

Мисс Харкорт понимающе кивнула.

– Итак, какие у вас планы? Вернетесь в Лондон?

– О боже, нет! – воскликнула Джози. – Никогда больше не смогу жить в пыльном душном городе, после стольких месяцев в деревне на свежем воздухе – ни за что! Начальник отдела, где я работала, говорил, что у меня есть способности, и советовал поступать в университет. На мой взгляд, он несколько преувеличивает, но я подумываю о педагогическом колледже, если, конечно, меня примут. Я умею ладить с детьми, хоть у меня и нет своих. Но сначала, думаю, вам потребуется помощь – нужно привести дом в порядок. Сомневаюсь, что военные оставили его в хорошем состоянии.

– Я еще не была там. Честно говоря, боюсь, – призналась мисс Харкорт. – Но, вообще-то, это больше не имеет значения. Я решила продать особняк.

– Продать?!

– В наше время слишком претенциозно одному человеку владеть таким огромным домом. К тому же все так изменилось, мне не найти столько прислуги, чтобы содержать особняк на должном уровне.

– Значит, вы останетесь у доктора?

Мисс Харкорт отрицательно покачала головой.

– Вряд ли. Доктор Голдсмит решил перебраться в Австралию. Говорят, туда сейчас направляется много эмигрантов. Врачи там очень нужны. А он очень хороший врач и добрый человек. Анни тоже едет с ним, к своей дочери. Она уже обратилась за разрешением.

– А вы? Куда же пойдете вы? – спросила Джози.

– Перееду в один из тех домов, где селятся одинокие старики. Я всегда с презрением относилась к подобным заведениям. Но теперь понимаю, что буду рада компании себе подобных. Есть один неплохой пансион в Шуберинессе^[30]. Приятное место на побережье. Прогулки по набережной, тихие вечера. Я им уже написала.