Я закрыла глаза, стараясь сохранить самообладание. Это было впервые, когда я сказала это вслух.

— Да, мам, — я уже говорила спокойнее, хотя внутри всё ещё бушевали эмоции. — Я больше не могу жить с человеком, который изменял мне и… лишил меня возможности стать матерью.

Мама молчала несколько секунд, видимо, пытаясь переварить услышанное. Потом её голос снова окреп, но был уже далёк от былой агрессии:

— Ну зачем сразу развод? Ну оступился с кем не бывает? А он мужчина красивый. Это их природа. Окрутила его какая — то прошмадовка, не страшно. Нужно быть мудрее. Давай, честно, ты и правда в последнее время слегка…изменилась. Какому мужчине такое поправится? А ты хочешь сразу разведенкой стать.

Её слова ударили по мне, как холодный душ. Я смотрела в телефон, не веря тому, что слышу. Сердце сжалось от боли и разочарования. Неужели она действительно это говорит? Неужели после всего того, что я ей только что рассказала, она оправдывает его? Он звонил ей. Точно. Это Сеня ей что — то наплел. От куда ей еще знать, что я не дома?

— Мам, ты это серьёзно? — голос мой стал хриплым от сдерживаемых слёз. — Ты хочешь сказать, что я виновата? Ты себя, вообще, слышишь? Вы же сами с папой были против.

— Да, но ты же все равно вышла замуж. Вот и неси эту ношу. Алиса, ну не будь наивной, — продолжала она в своём прежнем тоне, как будто говорила о чём–то обыденном. — Мужчинам иногда нужно… ну ты понимаешь. А ты? Мужчинам внимание необходимо, чтобы их холили и лелеяли.

Я молчала, чувствуя, как меня разрывает изнутри.

— А если бы так сделал папа? — спросила я.

— Папа? А что папа? Не сравнивай. Это другое.

— Знаешь, что, мам? — я глубоко вдохнула, чувствуя, что мне нужно закончить этот разговор. — Пока. Я все решила и больше не хочу это обсуждать.

Я положила трубку, не дожидаясь ее ответа. Что это, вообще, сейчас было? Что он наговорил моей матери⁈ Я снова взглянула на телефон. На экране было столько сообщений от моего муженька, что мне даже не хотелось их открывать. Я быстро пролистала первые несколько — одно и то же: «Ты всё неправильно поняла», «Давай поговорим», «Прости, я был не прав», «Ты же не хочешь разрушить нашу жизнь?», «Вернись, мы можем всё исправить» «Сколько можно?», «Ты где?» «Шлюха».

И ровно в это мгновение мне пришло понимание, что я должна действовать. Этот идиот сам меня спровоцировал. Кто знает, сколько бы еще времени я занималась самобичеванием, но теперь… Трясущимися руками я нажала кнопку вызова.

— Да, ребятёнок, что случилось? — ответил мягкий голос папы.

— Папуль, тут такое дело… — начала я.

— Алисок, давай шустрее, у меня совещание скоро, — поторопил он.

— В общем, я хочу вернуться в университет и закончить кандидатскую, — выпалила я.

— Да ладно? — на том конце папа даже присвистнул. — Ты очень вовремя, словно специально момент поджидала, — он очень воодушевился. — Я как раз из Штатов выцепил первоклассного специалиста. Определил его пока проректором к Максу. Ему нужен преподавательский опыт. Позвоню ему.

— И еще папуль… — я вздохнула, набираясь сил. — Я развожусь.

— Алисок, — в его голосе чувствовалась улыбка. — Сегодня, что Новый Год?

— Нет, — его реакция заставила меня слабо улыбнуться. — Только мама…Она звонила и кричала, что я не должна рушить семью.

— Как интересно, — протянул папа. — Ладно, я потом с ней поговорю. Все, Алисок, я побежал. Ты молодец. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, папуль.

Его поддержка окутала меня тёплой волной, как будто груз предательства на моих плечах стал чуть легче. Я улыбнулась.

Я встала, потянулась и подошла к окну. Улицы медленно оживали с наступающим днём, и впервые за долгое время я почувствовала, что тоже оживаю вместе с ними.

Глава 8

Глава 8

РОМАН

Образ новой Натахиной знакомой не покидал мою голову. Я словно наяву видел этот взгляд её огромных глаз, который не отпускал меня с тех самых пор, как я увидел ее на кухне. Это не давало мне сосредоточится.

— Она ведь всего лишь подруга Натахи, — пробормотал я себе под нос, но это не помогало.

Мотнув головой, желая прогнать морок, я зашел в кабинет ректора. Стоило войти, как меня сразу же накрыла рабочая атмосфера. Максим Викторович, ректор университета, сидел за массивным дубовым столом, с важным видом листая какие– то документы, а напротив него сидел Сергей Эдуардович, несколько тучный мужчина с добрыми глазами.

— Здравствуйте, — поприветствовал я мужчин.

— Роман! — Сергей Эдуардович подошел ко мне и схватив за руку энергично ее тряс. — Добро пожаловать! — его крепкое рукопожатие было неожиданно сильным для его комплекции. Я кивнул и с усилием освободил руку.

Максим Викторович отложил документы в сторону и тоже поднялся.

— Присаживайся, Роман, — он жестом указал на стул перед его столом. — Мы сейчас как раз обсуждаем, как тебя интегрировать в новую образовательную программу. Ты ведь в курсе, что мы планируем модернизацию? Твой опыт нам будет очень полезен.

* * *

Спустя несколько часов, я уже сидел в своем новом кабинете и разгребал документы. Тот, кто сидел здесь до меня, был настоящим дундуком и это самое приличное слово в его сторону. Часть отчетов содержала максимально сомнительные данные, а некоторые и вовсе отсутствовали.

Я взглянул на часы, пытаясь в голове прикинуть свое сегодняшнее расписание. Еще эта просьба Нестерова. Перед тем, как уехать, он попросил пообщаться с его дочерью, которой вздумалось защищать кандидатскую. Вот зачем я согласился? Мало мне тут будет нагрузки?

Из мыслей меня вырвал стук в дверь и просунувшаяся голова Максима Викторовича.

— Роман, познакомьтесь, Арсений Павлович, — сказал он, заходя, а следом за ним зашел мужчина примерно моего возраста, может младше на пару лет. Арсений выглядел уверенным даже надменным. Его взгляд окинул меня с головы до ног и в глазах мелькнуло что — то похожее на… презрение?

— Арсений Павлович у нас заведующий кафедрой информационных технологий, — продолжил Максим Викторович. — Он был исполняющим обязанности на вашем месте.

Так это и есть тот дундук, которые протирал кресло проректора до меня?

Я попытался сохранить нейтральное выражение лица, хотя внутри меня закипало раздражение. Он выглядел совершенно невозмутимым.

— Рад познакомиться, — сказал я, протягивая ему руку, хотя заметил, что рука Арсения скользнула ко мне не сразу, словно он раздумывал, стоит ли вообще отвечать на приветствие.

— Взаимно, — коротко кивнул он, пожав мою руку как– то лениво, но намеренно сильно.

Максим Викторович посмотрел на нас обоих. Он, явно, не заметил появившегося напряжения.

— Ну что ж, думаю, вы быстро освоитесь, Роман. Арсений, если что– то понадобится, уверен, ты всегда будешь готов помочь.

— Конечно, — отозвался Арсений с ледяной улыбкой. — Я всегда рад помочь новым коллегам, если им что– то непонятно.

Его тон был настолько пренебрежительным, что я едва сдержал желание возразить. Мы оба понимали, что это не просто доброжелательный жест, а демонстрация силы.

— Отлично, тогда не буду вас задерживать, — сказал Максим Викторович, выходя из кабинета и оставив нас наедине.

Арсений продолжал стоять напротив моего стола, скрестив руки на груди. Я сел обратно и снова углубился в документы, а он все продолжал стоять, сверля меня взглядом.

— Что — то еще? — не поднимая глаз, спросил я.

— Любезно остался помочь, ведь это место занимал я, — с нажимом ответил Арсений.

Я не сдержался от усмешки:

— Сомневаюсь, что мне нужна помощь человека, который навел здесь такой бардак.

— Бардак? — Арсений усмехнулся в ответ. — Хочешь доказать, что можешь справиться лучше? Удачи.

Я отложил документы и посмотрел на него прямо.

— Знаешь, я как раз собираюсь навести порядок. И если то, что я здесь вижу — это результат твоей «работы», то, да, мне действительно не нужна помощь.

Арсений сверкнул глазами, но быстро взял себя в руки.

— Посмотрим, как долго ты продержишься, — сказал он, явно пытаясь сохранить лицо. — Но, если вдруг поймешь, что не тянешь, я всё ещё здесь.

— Как мило, что ты так обо мне заботишься, — спокойно ответил я.

Ну, что за придурок? Зачем наживать себе врага в моем лице подобным поведением?

Нашу перепалку прервал робкий стук в дверь. Не кабинет, а проходной двор!

— Войдите, — сказал я, пытаясь сохранить хотя бы видимость спокойствия.

Дверь медленно приоткрылась, и на пороге появилась девушка. Увидев её, я мгновенно узнал те самые большие голубые глаза. Это была та самая незнакомка с кухни у Натахи.

— Извините за беспокойство… — уверенно произнесла она и осеклась.

Удивленно она переводила взгляд с меня на Арсения и обратно. Чёрт. Вот она — та самая «дочь», о которой упоминал Нестеров.

— Алиса? — Арсений выглядел не менее удивленным. — Что ты здесь делаешь?

Так мы и застыли, как в глупом ситкоме переводя друг на друга взгляды.

Глава 9

Глава 9

АЛИСА

Благослови, Господи, двадцать первый век. Заявление на развод, я подала за минуту через Госуслуги и мне тут же пришло уведомление о том, что оно принято и назначена дата рассмотрения.

В приподнятом настроении, первый раз за последние дни, я поехала в университет.