А еще я благодарна, что Дэмиен не заводит опять какой-то разговор, который заставит его мать чувствовать себя неловко, а просто молча помогает мне намазать смесь на листья, завернуть и завязать, как настоящий специалист.

– Твоя очередь, – шепчет он, но не отпускает меня, пока я не доделаю хотя бы один – пусть неаккуратный и уродливый, но все же законченный.

Дэмиен будто знает, что я буду нервничать и не захочу упасть в грязь лицом перед его матерью.

– Отлично, – шепчет он мне в волосы, прежде чем отойти. – Не дави на нее, ма. У тебя в кои-то веки появился доброволец на кухне.

Лицо миссис Мартинес добреет, когда она смотрит на нас, но потом женщина переводит суровый взгляд на сына.

– А ты бы лучше шел отсюда, пока я не нашла работу и для тебя, – глухо отвечает она.

Оглядываюсь на Дэмиена и вижу у него на лице широкую улыбку, но он поднимает руки в воздух и пятится назад. Он выходит из кухни и направляется в гостиную, где они с отцом смотрят какую-то спортивную программу на большом экране телевизора, и мы с миссис Мартинес принимаемся за работу.

Она делает десять тамале и кладет их в пароварку, а я не успеваю доделать даже второй за это время, и она снова заговаривает со мной.

– Я уже и не надеялась такое увидеть, – говорит она, раскладывая лист кукурузы, и берет ложку для смеси.

– Что увидеть?

– Влюбленного Дэмиена. Думала, что мне суждено покинуть этот мир с осознанием, что он так и будет один.

Мое сердце замирает и будто вообще перестает биться. Даже не могу пошевелить руками, а миссис Мартинес заворачивает начинку в листья с нечеловеческой скоростью, продолжая разговор:

– Он всегда говорил, что он как отец – однажды встретит ту самую женщину и просто осознает, что пути назад уже нет. – Она вздыхает, а я смотрю на свои неловкие руки и не могу поднять взгляд. – Надо было поверить ему, а я не верила. И теперь мне придется взять свои чертовы слова обратно.

Она произносит это так, будто перспективы ее совсем не радуют, хотя все, что она делает, говорит об обратном.

– Не то чтобы я недовольна. Просто ненавижу ошибаться, еще и при свидетелях. И ненавижу, когда мужчины семейства Мартинес оказываются правы, а я нет.

Ее слова кажутся мне забавными, и из меня вырывается надтреснутый, почти хриплый смешок.

– Не люблю, когда Дэмиен побеждает меня в споре.

Чувствую, что его мать смотрит на меня, и наконец поднимаю на нее взгляд. На ее лице играет широкая понимающая улыбка.

– Никогда не сдавайся, моя девочка. Даже если ты в корне неправа, задай ему жару. Так всегда веселее.

Я взрываюсь от смеха, и она начинает смеяться так громко, что Дэмиен с его отцом приходят проверить, все ли в порядке с миссис Мартинес, которая не может остановиться.