– Я люблю тебя, – говорит он, глядя мне прямо в глаза. – Ты разве не видишь?

Дыхание сбивается.

– Не знаю, когда я впервые это почувствовал. Наверное, в прошлом году, пока наблюдал за вами с Ченсом, а потом нанял частного детектива, и все стало только хуже. Я никак не мог перестать думать о тебе, Тюльпан: о том, какая ты храбрая, какая красивая и сильная, и я… Черт, не понимаю, как ты держишься, когда я сам не выношу этот город! Ты такая… настоящая, и это так страшно… И я старался держаться на расстоянии, но не смог, хотя клялся, а теперь сделал тебе больно. Но ты просто посмотри на меня, посмотри хорошенько и увидишь, что я думаю о тебе – только о тебе, вся моя жизнь – это ты.

Его слова разрывают на части.

Он обхватывает ладонями мои щеки, и я всматриваюсь в него.

«Нокс не готов к отношениям», – сказал его папа.

Я устала, я так устала! И силы покинули тело. Адреналин выветрился.

Мне просто…

Нужно подумать.

Он сглатывает.

– Тюльпан…

– Иди к ним, – с трудом отвечаю я. – Ты нужен Дейну.

Мысли разбегаются, но в одном я уверена точно: семья у него на первом месте, и его можно понять. Между нами много препятствий. Форты и стены, связь Дейна с тем, что случилось в лесу.

Но…

«Я люблю тебя».

Я сохраняю эти слова глубоко в сердце, прячу в сундук и закрываю на тяжелый замок.

– Не уходи. Не надо, – шепчет он, будто прочитав мысли. – Не оставляй меня. Мы справимся. Пожалуйста, останься! Нам будет хорошо вместе, клянусь…

Я вздыхаю.