На полке красуются новые сувениры. Аттестат Инди за десятый класс, блистающий отличными оценками. Общая фотография на мысу Основателей с моими родителями, они приезжали сюда на прошлое Рождество. Мы попытались слепить снеговика-песковика на пляже: сделали первый шар, заморозили руки и отправились перекусить в закусочную Уолтера. Еще один снимок – мы с Инди в грузовике, оба напряжены и сосредоточены. Она только что получила учебные права, и я впервые посадил ее за руль. Есть и фото с прошлогоднего фестиваля – толпа празднует нашу победу, а мы с Сейдж не сводим друг с друга глаз.

Разглядываю фотографию с пробного открытия «Звездолета». Получилось чисто домашнее мероприятие, даже Карли не приехала. Один из племянников (или внучатых племянников) Уолтера работал диджеем, Сэвви и Рен отвечали за десерт, а Сейдж – за букеты. Это был ее первый крупный заказ. С гордостью могу сказать, что никогда не слышал столько комплиментов цветочному оформлению на мероприятии, посвященном еде. Неделю спустя состоялось торжественное открытие ресторана, с толпой важных гостей; многие приехали специально, чтобы полюбоваться метеоритным дождем, который можно было наблюдать из обсерватории или с лужайки.

«Звездолет» стал центром притяжения для Спунса и хорошим импульсом для развития туризма. Работать в нем под руководством Арчера оказалось весьма воодушевляюще. Впрочем, у меня есть другая идея, и моя решимость крепнет с каждым днем. Как только Уолтер перестанет водить всех за нос и официально объявит об уходе на пенсию, я намерен выкупить его закусочную. Больше никакого начальства; буду сам себе хозяин.

Наконец появляется Инди. Ставлю фото на место.

– Ну что, поехали! – говорит она, будто это я всех задерживаю. Прощаемся с Лаской и Хромоногом, садимся в грузовик и едем в город.

Пробное открытие «Звездолета» стало для Сейдж первым заказом, но сегодняшнее мероприятие гораздо крупнее: по такому случаю все магазины на Мейн-стрит закрыты.

Заходим в ресторан. Инди немедленно направляется к Сэму и подругам, болтающим у стойки с напитками. У меня теснит в груди; я рад, что они так хорошо общаются.

Завидев на самом верху стремянки Сейдж, ни разу не удивляюсь. На ней симпатичное зеленое платье, которое я сегодня утром уже с нее срывал. На внутренней стороне локтя свежая татуировка – каноэ, наполненное цветами. Одновременно с ней я сделал свою: тоже каноэ, но вместо весел – венчик и кухонная лопатка. На полу валяются туфли на каблуках.

Сейдж поправляет гирлянду, свисающую с потолочной балки, критически оглядывает результат и неуверенно покачивается.

– Черт возьми, – поспешно подхватываю стремянку. – Я с тобой инфаркт заработаю.

Сейдж улыбается и спускается вниз. Стоит ей оказаться на полу, мое раздражение мигом проходит, сменяясь волнением совсем другого рода. Ее волосы уложены непокорными локонами, несколько прядей прихвачены на затылке. Крупные серьги кажутся тусклыми по сравнению с блеском в глазах. Губы словно измазаны ягодным соком. Сегодня на ней не так много колец; впрочем, безымянному пальцу недолго оставаться пустым.

В марте, на день рождения Сейдж, мы уехали на выходные в Гэндон, и там меня посетила идея, вдохновленная рекламными объявлениями летних развлечений. Пришлось потратить уйму сил и времени, чтобы все устроить, однако я нашел (и купил) каноэ со стеклянным дном и с лампочками вдоль борта. Почти два месяца оно стоит у Сайласа, но в первую же теплую летнюю ночь он принесет его на наш пляж и оставит под навесом. Мы с Сейдж выйдем в море, и там, под бескрайним звездным небом, я попрошу ее стать моей женой.

– Ну как тебе?

– Красавица, глаз не оторвать!

Она притягивает меня к себе и целует. Поцелуй, пожалуй, слишком горяч для общественного места, но в этом моя Сейдж. Все делает от души, наслаждается каждым мгновением.

– Я имела в виду, как тебе свадьба?

Ах, вот оно что. Оглядываю зал. Поразительно, как одна женщина ухитрилась создать такую красоту. Точнее, одна женщина и ее брат. У Мики закончился контракт, и с весны он шатается по Спунсу. Рассчитывая занять и одновременно отвлечь его, Сейдж попросила помочь с оформлением для сегодняшнего бракосочетания.

Кстати, о свадьбах. В дверях «Звездолета» появляются Иэн и Кэссиди. Мы вежливо киваем друг другу через зал. В отличие от нынешних брачующихся, эти двое в феврале тайно поженились в Мексике.

Помогаю Сейдж с последними приготовлениями и убираю стремянку. Когда я поправляю веточку в букете, она вдруг хватает меня за задницу и шепчет: «Я передумала; этот костюм мне больше нравится». Второй костюм, с которым она сравнивает, – гидрокостюм. Так и хочется схватить ее в охапку и утащить в кладовую, однако распорядитель приглашает всех в обсерваторию.

Гости занимают свои места. Собралось около двадцати человек – церемония будет камерная. Остальные жители города придут на фуршет. В центре зала, у телескопа, рядом с Афиной Сирилло, исполняющей роль регистратора, в ожидании невесты стоит взволнованный Уолтер в костюме. Поперек полутемного зала Сейдж протянула гирлянду, с которой свисают кристаллы и лампочки; в проходах между рядами – букеты из мха и каких-то цветов в форме звезд.

– Ты потрясающая. Все здесь потрясающее.

– Ты тоже, – отвечает она.

Не пойму, почему мне так повезло. Порой при мысли о том, что мы с Инди могли бы оказаться где-то в другом месте, меня охватывает ужас. Я отчаянно держусь за свою новую жизнь, мечтаю замедлить ее, насладиться каждым мгновением.

Раздается звонок прибывшего лифта. Гости оборачиваются. Сайлас и Эллис ведут по проходу Марту О’Дойл.

Оказывается, все эти годы Марта и Уолтер любили друг друга на расстоянии, пока наконец не решились на судьбоносный шаг – не тратить время попусту и жить с тем, кого любишь.

Этим вечером я танцую конгу, ем вкусную еду, включая торт, который не готовил, и становлюсь свидетелем жуткого зрелища, как Уолтер зубами стаскивает подвязку с ноги Марты.

Большую часть времени я танцую с Сейдж, борясь с желанием поскорее увезти ее домой. Даже когда мы расходимся по разным концам зала, не могу отвести глаз от женщины, которую люблю. Я собираюсь сделать ее своей женой, мы вместе будем растить Инди, а также наших общих детей, и ухаживать за животными. Сейдж помогла мне отпустить прошлое, жить настоящим и мечтать о будущем.

И я намереваюсь насладиться каждым мгновением.

Благодарности

Благодарности

Ну-ка, ну-ка, вы только посмотрите. У нас опять получилось! Эта книга – плод моего сердца (и я сделала ее более жесткой, чем необходимо, поскольку вкладывала душу в каждое предложение). Каждый раз опасаюсь, что очередной роман станет для меня последним, – и к счастью, каждый раз ошибаюсь. Во многом это благодаря людям, которых я хочу перечислить.

Во-первых и в-главных, благодарю моего мужа, чей график гораздо более сложный и непредсказуемый, чем мой, тем не менее он ухитряется выкраивать время на домашнем фронте, чтобы я могла писать. Спасибо, милый, что развлекал детей и занимался бытом, пока я возилась со своими персонажами. Спасибо, что выслушивал, даже если моя болтовня тебя бесила, и давал возможность побыть в тишине, когда мне требовалось помолчать.

Спасибо моему сверхэффективному агенту Джессике Уоттерсон, которая, подписывая со мной контракт, даже не подозревала, что ей придется подрабатывать психотерапевтом. С самого первого разговора, когда ты сказала: «Твои книги должны быть в магазинах», ты вдохновляла и помогала воплотить мои мечты. Твоя вера в меня подогревает мою собственную веру в себя. Спасибо, что разглядела в этой с виду простой книге скрытую глубину. Также благодарю Андреа Кавалларо, моего представителя за рубежом и агента по экранизации и дополнительным правам, и всю команду литературного агентства «Сандра Диджкстра» за то, что представили мои книги в разных замечательных местах.

Спасибо редактору Кэссиди Грэм, за то, что довела рукопись практически до совершенства, и за терпение, пока я проходила путь осознания, что не одна, со мной целая команда. Спасибо, что побуждала меня укреплять слабые места и радовалась успехам. Спасибо, что держала за руку, помогала выработать совместное видение книги и всего Спунса, невзирая на мое сопротивление. Я очень рада, что ты со мной. Жду не дождусь новых совместных свершений.

Спасибо Кейане и Алиссе, ваша помощь неоценима. Благодарю за маркетинг и рекламу, вы привели меня и мою книгу к небывалому успеху. Мне невиданно повезло стать частью издательства SMP. Надеюсь, я не доставила слишком много неудобств своим хаосом.

Благодарю Лизу Русальскую и Керри Резник за прекрасную обложку. Увидев эскизы, я едва не прослезилась – вы попали в самую точку.

Спасибо читателям, которые стали моими друзьями (и иногда советчиками), – вы знаете, о ком я. СПАСИБО! Ваша неустанная поддержка дает мне заряд энергии, когда я на нуле. Я написала эту книгу для себя самой, поскольку раньше считала, что быть писателем – невыполнимая мечта, ведь у меня нет ни образования, ни опыта. На каждом шагу я напоминала себе, насколько сильно мои слова и персонажи связаны с вами. Читая ваши посты и комментарии, я вновь и вновь убеждалась, что могу и должна продолжать писать.

Спасибо авторам, нашедшим время прочесть эту рукопись, а также мою предыдущую книгу: Рейчел Линн Соломон, Эми Леа, Джули Сото, Аве Уайлдер, Лане Фергюсон, Рози Данан, Лиз Томфорд, Эрин Хан, Элси Сильвер, Ливви Харт, Джессике Джойс и Елене Армас. Это потрясающе, когда те, чьими книгами ты восторгаешься, читают твою собственную, но еще более вдохновляюще, когда этим безумно талантливым людям она нравится. Знаю, как трудно читать, когда ты сам писатель, и я от всей души вам благодарна.