Она положила обручальное кольцо в сумочку и, открыв входную дверь, едва не столкнулась с Колином, стоящим с другой стороны с ключами в руке. А ведь этой встречи почти удалось избежать…

– Колин! – воскликнула Тара, застигнутая врасплох.

– Вау! Ты посмотри на себя! – изрек он, в кои-то веки оценив ее наряд. – Куда собралась?

– Иду… встречаемся с Эмили… У нас что-то вроде девичьей вечеринки, – сымпровизировала Тара.

– Это кстати, потому что я вообще-то встречаюсь с Рори на мальчишнике, – сказал Колин. – В какой бар пойдете?

– Ну, мы подумали… – Подъехавшее к дорожке такси остановилось и просигналило. – Это за мной! Мне нужно бежать. – Тара вылетела за дверь и со всей скоростью, которую позволяли каблуки, устремилась по дорожке.

Такси едва отъехало, как Колин сорвался с места и помчался наверх. Надо же так случиться, что именно сегодня он полностью выбился из графика! Отправившись в парикмахерскую – постричься по-быстрому, чтобы произвести впечатление на Клэр, – он провел девяносто минут в очереди ради девятиминутной стрижки. Уж лучше бы и не ждал… В результате получил слишком короткие волосы, с которыми больше походил на симпатичного юнца, чем на сдержанно красивого и сурового мужчину. Но когда парикмахер спросил, все ли хорошо, он, разумеется, ответил: «Да, спасибо…»

Колин бросился в душ, побрился, почистил зубы и выбрал темно-синие брюки-чинос и ярко-синюю рубашку. Весь процесс занял около пятнадцати минут. Учитывая проблемы с пробками, Колин решил воспользоваться скоростным трамваем, тем более что тот останавливался на Доусон-стрит, прямо напротив ресторана «Виноградная лоза».

К остановке Колин подошел как раз вовремя и успел сесть в вагон, который уже готовился отправиться. Удивительно, но в этот раз закон Мерфи сделал ему поблажку.

По дороге в город Колин гадал, как пройдет вечер. Варианты были безграничны. Клэр сказала, что не хочет торопиться с сексом и что им стоит познакомиться поближе и лучше узнать друг друга. Он уважал ее решение и надеялся, что все пройдет хорошо, и тогда они смогут спланировать следующее свидание.

И все же… Если химия текстов обернется пламенем страсти, готов ли он переступить черту? Ему нравилась моральная двусмысленность их цифрового общения, но события развивались быстро. Колин чувствовал себя виноватым за то, что делал, но его неудержимо влекло к таинственной Клэр. Ее чувственное очарование манило его, как песнь сирены. Он знал, чем грозит приближение к берегу, но не контролировал руль.

«Мы просто посидим, выпьем вина, – напомнил себе Колин, успокаивая совесть. – Это никакой не роман». При всем при этом Колин волновался. Ему не терпелось увидеть женщину, на знакомство с которой он потратил всю неделю. Он только надеялся, что она не ожидает Мистера Совершенство. Да, он представил себя как бодибилдера, но в спортзале побывал лишь один раз.

Колин выпрямился и расправил спину, глядя на свое отражение в окне трамвая. Еще немного – и все раскроется.

Глава 17

Глава 17

Тара прибыла в «Виноградную лозу» в 19:50. Выйдя из такси, она увидела нескольких бесцельно слоняющихся по улице мужчин. «Интересно, нет ли среди них Джека?» Она встретилась взглядом с каждым из них, но те только смущенно улыбались и отводили глаза. Тара уже пожалела, что приехала первой. Обычно она, как и полагается, слегка опаздывала, но в этот раз проявила неуместную нетерпеливость. От невероятного волнения ее бросало к парализующей нервозности. Ее то захлестывало ощущение свободы, то обжигало чувство вины перед Колином. Она была маятником, раскачивающимся между гордостью и стыдом. Оставалось только надеяться, что все обернется наилучшим образом, когда часы пробьют восемь.

На другой стороне Доусон-стрит находился книжный магазин «Ходжес Фиггис», в котором она когда-то провела немало времени в поиске неуловимого запаха новой книги. На нее он действовал как кошачья мята. Она снова спросила себя, чего ждет от свидания с Джеком. Приятного аромата начала новой истории и побега в другой мир.

– Чем могу помочь? – спросила хостес, заметив застывшую у входа Тару.

– О, здравствуйте! Я встречаюсь здесь кое с кем, но, похоже, пришла первой.

– Вы знаете, на какое имя был сделан заказ?

– Думаю, это был Джек. У нас что-то вроде свидания вслепую, так что фамилию я не знаю, – призналась Тара, слегка смутившись.

– Все в порядке, в моем списке только один Джек. Столик на двоих. Это как раз здесь, на веранде. Следуйте за мной, – улыбнулась хостес.

Тара задумалась, не лучше ли подождать у двери, но на улице было довольно прохладно. Она не надела пальто в надежде, что Джек в полной мере оценит ее платье. Эмили говорила ей, что такие вопросы – нравится или не нравится – люди решают менее чем за три секунды. Старомодное пальто могло поставить под угрозу ее отношения с Джеком. Она уже замерзла, а веранда выглядела удивительно уютной благодаря многочисленным газовым обогревателям на открытом воздухе.

– Это ваш, – сказала хостес, когда они подошли к столику. – Могу я предложить вам что-нибудь выпить, пока вы ждете?

– О… Вообще-то да. Мне, пожалуйста, бокал мальбека, – попросила Тара.

– Хорошо, – сказала хостес.

Тара села и расслабилась. На веранде было так романтично, тепло, повсюду горели свечи… Колин никогда бы не повел ее в такое место! «Веранда в Ирландии? Ну-ну», – вероятно, сказал бы он.

Кроме нее, здесь было еще около десяти пар, и Тара чувствовала себя немного неуютно: только она сидела за столиком одна. «Но Джек может появиться в любую минуту, и тогда все изменится», – говорила себе Тара. Неизвестность убивала. Кого она встретит: супермодель или тролля из подземелья? Волнение перемешалось с тревогой, сердце колотилось уже невыносимо. Бокал вина был бы кстати, но он запаздывал. Именно тогда Тара увидела нечто такое, от чего у нее перехватило дыхание.

У окна проезжающего мимо и приближающегося к остановке на Доусон-стрит трамвая сидел Колин! Трамвай остановился на красный свет, прямо у нее на виду.

Этого не могло быть!

Колин начал поворачивать голову в сторону «Виноградной лозы», и Тара быстро подняла меню, закрывая лицо. Если он увидит ее, то сразу поймет, что она солгала и не пошла ни на какую девичью вечеринку. Ресторан, веранда, свечи – романтическое свидание! Тара забыла про осторожность, задрала голову и оступилась. Выглянув из-за меню, увидела, что красный свет сменился зеленым и трамвай медленно проезжает мимо ресторана. Вполне возможно, что Колин и не собирается выходить на Доусон-стрит! С другой стороны, именно здесь расположены самые лучшие бары в городе, а у Рори хороший вкус…

Что делать? Ответ мог дать только один человек. Тара мгновенно выхватила из сумки телефон и сразу же набрала номер.

– Тара, все в порядке? – спросила Эмили. – Ты же знаешь, телефонные звонки меня беспокоят. Я волнуюсь.

– Ты волнуешься? Тебя бы на мое место! Слушай. Я в «Виноградной лозе», жду Джека и вижу в трамвае Колина! – громко прошептала в трубку Тара.

– О боже мой… Что ты собираешься делать?

– Вот почему я тебе и позвонила! Ты всегда ввязываешься в безумные сценарии. Что бы ты сделала на моем месте?

– Ладно… Он сошел на Доусон-стрит? Может быть, просто проезжает в другую часть города?

– Дай-ка проверю, – сказала Тара, снова выглядывая из-за меню.

Трамвай притормозил на остановке, и Колина уже не было на месте у окна. Более того, он шел по дороге в сторону ресторана. И был уже близко!

Сердце Тары ушло в пятки.

– Господи, он идет сюда! – в полном смятении пробормотала она.

– Прервать миссию. Повторяю, ПРЕРВАТЬ МИССИЮ! – крикнула в трубку Эмили.

Тара резко поднялась и… Рядом кто-то вскрикнул – хостес. Вскакивая, Тара выбила из ее руки бокал, и красное вино выплеснулось ей на платье. Звук разбившегося стекла дополнил картину катастрофы.

Все произошло так быстро, что у Тары не было времени осознать: ее лучшее платье уничтожено. Сейчас ее волновало другое – как можно быстрее убраться из «Виноградной лозы». Хотя она не успела даже поздороваться с Джеком, ситуация требовала уйти по-английски.

– Мисс, мне очень жаль… – сказала хостес.

– Мне нужно, чтобы вы вытащили меня отсюда. Здесь есть черный ход? – Тара говорила быстро, в режиме антикризисного управления.

– Да… Но, пожалуйста, позвольте мне…

– У нас нет времени! Мне нужно уйти прямо сейчас, – настаивала Тара.

– Следуйте за мной. – Хостес повернулась и увела Тару внутрь как раз вовремя, чтобы та не успела оказаться в поле зрения Колина. Через кухню они вышли к аварийному пожарному выходу.

– Мисс, мне очень, очень жаль! Пожалуйста, не оставляйте плохой отзыв! Меня уволят… – взмолилась хостес.

– Не буду… На самом деле это моя вина. Но не могли бы вы оказать мне услугу? – сказала Тара.

– Все что угодно.

– Если кто-то будет спрашивать, притворитесь, что меня здесь не было. Все случившееся – огромная ошибка.

Таре казалось, что она чудом избежала катастрофы. Сердце все еще бешено колотилось. Реальная жизнь и фантазия едва не столкнулись лоб в лоб, что имело бы печальные последствия для ее брака. От одной этой мысли ей стало дурно. Она знала, что не сможет сейчас встретиться с Джеком. Не только потому, что платье было в пятнах от вина, но и потому, что поняла: эта игра слишком опасна. Дублин – маленький город, и здесь невозможно открыто завести интрижку, назначить встречу на веранде и рассчитывать, что никто ничего не узнает. О чем она только думала?